Por mucho que Kevin Marshall, de doce años, y su hermano Nathan, de diez, ansiaran que su ya no placentera excursión del domingo terminara, eso no iba a suceder pronto.
Kevin estaba mortificado de estar sentado en el coche, viajando sin pantalones, pero por lo demás completamente vestido. ¡Rayos!, nunca había visto a nadie mayor de cinco años andando así en público, y ahí estaba él, a los 12, teniendo que pasarse el resto del día en calzoncillos. Lo curioso (raro, no gracioso, ja, ja) era que llevar también la camiseta, los calcetines y los zapatos no lo hacía menos vergonzoso, sino más bien: daba la impresión de que estaba ACOSTUMBRADO a andar así, de que le GUSTABA andar así. Y aunque a veces se quedaba en casa en camiseta y calzoncillos por la noche, durante la media hora entre el baño y la hora de acostarse, o a veces justo después de levantarse los sábados por la mañana, nunca lo hacía con calcetines y zapatos puestos. Eso le hacía parecer y sentirse demasiado como un niño tonto que se vestía solo pero se olvidaba de ponerse los pantalones —lo más importante de todo—, ¡y ESO era una auténtica tontería!
Peor aún, tuvieron que bajarse del coche en la gasolinera, y todos lo notaron. Había visto sus miradas, sus sonrisas furtivas... Y lo peor de todo fue ese hombre que le dio una palmadita en el trasero en ropa interior en el baño y le dijo "Disculpe", como si no hubiera querido hacerlo (¡Sí, de verdad!). Pero él sabía —¡ay, cómo lo sabía!— que era mejor no quejarse con mamá o papá: le hacían saber que las cosas SIEMPRE podían ser peores. Sí, ¡y tenían un don para empeorar las cosas!
Nathan, sentado al otro lado del largo asiento trasero (en realidad, el del medio), se sentía aún más disgustado, pues además no llevaba ropa interior, sobre todo porque en parte era culpa suya. Al fin y al cabo, si no se hubiera mojado, probablemente le habrían dejado ponerse la ropa interior de nuevo como a Kevin. ¿Quién sabe? Como no se resistió ni intentó cubrirse el trasero durante la nalgada, incluso podría haberle dejado vestirse del todo. Pero luego se orinó encima. ¡Qué vergüenza! ¡Y luego tener que andar así por la gasolinera! ¡Kevin no sabía lo que era la vergüenza!
Mientras conducían por la carretera a través del corazón de Estados Unidos, pasando por fértiles campos y pobres chabolas de aparceros, el Sr. Marshall sintió una profunda satisfacción. Después de todo, ¿no provenía él de un entorno no menos humilde que este? Y ahora allí estaba, un respetado hombre de negocios con un salario millonario, una casa de dos pisos en la ciudad, una esposa leal y dos hijos obedientes, ¡e incluso esta hermosa y nueva autocaravana! Sí, señor. Le había ido bien en este mundo, y no, señor, no sentía mucha compasión por los pobres vagos que se habían quedado en la rutina en la que nacieron. Cualquier hombre que no pudiera conseguir lo que quería, ¡obviamente no lo merecía!
Su esposa le hablaba: «Cariño, son casi las tres y media. ¿No sería mejor que volviéramos al pueblo?»
—Bien —respondió, y luego preguntó—: Oye, ¿no preparaste unos sándwiches y una jarra de limonada? Creí que habíamos quedado en hacer un pequeño picnic.
—Bueno, por supuesto que traje lo que me pediste —respondió, y luego añadió con cautela, señalando a sus hijos en el asiento trasero—, pero ¿crees que aún deberíamos... ya que ellos...?
"¿Te refieres a como están ahora?"
"Sí, querida."
La Sra. Marshall se refería a que ninguno de los dos chicos estaba completamente vestido. Después de la larga nalgada que habían recibido hacía una hora, Kevin se había quitado los pantalones, y su hermano menor, que se había orinado sin querer, también estaba sin ropa interior. Aunque habían salido de la camioneta así vestidos para ir al baño en una gasolinera, la Sra. Marshall dudaba de la posibilidad de que sus hijos se aventuraran sin pantalones (y en el caso de Nathan, con el trasero al aire) al campo. Sin embargo, en esto, como en todos los demás asuntos a lo largo de su matrimonio, había aprendido a someterse al juicio de su marido, por muy severo que fuera a menudo.
"No importa", respondió. "Si no quieren cosechar cardos, más les vale que aprendan a no sembrarlos. En cuanto al picnic, habíamos planeado uno, así que lo haremos. Eso incluye a los chicos también, con o sin pantalones".
Casi como si un genio hubiera oído sus palabras, en cuestión de minutos llegaron a un parque limpio y sombreado junto a la carretera con dos mesas de cemento, cada una con dos bancos de cemento y madera. Con tristeza, pero sin protestar, Kevin y Nathan salieron de la camioneta y ayudaron a sus padres a llevar la cesta de picnic y el termo grande de limonada a una mesa vacía. Por supuesto, para incalculable alivio de los chicos, todas las mesas y bancos estaban vacíos. Eran las únicas personas a la vista, y los chicos deseaban fervientemente que así siguieran hasta que se fueran.
No fue así. Apenas llevaban allí cinco minutos, acababan de servir la limonada a todos y estaban dando los primeros mordiscos a sus sándwiches, cuando llegó un Chevy Blazer, aparcó y bajó una familia de cuatro. Los padres parecían tener entre treinta y tantos y cuarenta y pocos años, como el señor y la señora Marshall, y los niños, ambos varones, parecían tener aproximadamente la misma edad que Kevin y Nathan. El pánico y la mortificación iniciales de los hermanos Marshall ante la perspectiva de ser vistos en su propio estado inmodesto se vieron repentinamente atenuados por una curiosa revelación: aunque el mayor de la otra familia estaba completamente vestido, el niño de la edad de Nathan se encontraba en un estado algo diferente, pero no menos embarazoso, que el de ellos: ¡No solo iba sin pantalones, sino que llevaba pañales! ¡Antiguos pañales blancos, esponjosos y de algodón, bien sujetos a los lados con imperdibles!
Para asombro de Kevin y Nathan, sus padres y los adultos se presentaron enseguida y enseguida charlaron como viejos amigos. Quizás no era problema, pero también querían que sus hijos, que no se conocían antes, de repente se relacionaran como si se conocieran de toda la vida. Esta familia eran los Crosby. El niño rubio, que parecía de la edad de Kevin, pero en realidad tenía 11 años, se llamaba Jimmy. Su hermano menor, de pelo castaño, se llamaba Deke.
Los Crosby iban a asar hamburguesas y perritos calientes. Invitaron a los Marshall a unirse. Los Marshall aceptaron y, a su vez, cada uno dio la mitad de su sándwich y un vaso de limonada a un miembro de la familia Crosby para que todos tuvieran algo de comer y beber mientras se encendía y preparaba el carbón en la parrilla. Y, por supuesto, la llegada de la nueva familia cambió la configuración: los adultos se sentaron en una mesa y los niños en la otra.
Entre este último grupo, Jimmy, consciente de inmediato (pero sin mostrar ningún tacto) de que era el único niño completamente vestido, afirmó sin rodeos: "Con mi hermano es obvio, pero ¿cómo es que ustedes no llevan pantalones?".
Nathan mostró su trasero, ahora solo un poco rosado, pero lo suficiente como para no dejar lugar a dudas sobre lo que había sufrido. Jimmy asintió de inmediato con simpatía.
"Ajá", dijo. "Pensé que debía ser algo así. Nuestro viejo a veces nos da palizas en el suelo, pero nunca me ha hecho ir con el trasero al aire después, al menos no por mucho tiempo y nunca al aire libre. ¡Espero que no se le ocurra nada ahora!"
"Bueno, probablemente habría dejado que Nathan se pusiera los calzoncillos otra vez, pero se mojaron cuando Nathan se orinó en ellos", dijo Kevin con una sonrisa alegre ante la vergüenza de su hermano. Luego añadió: "¡Oye, Nate y el chorreante Dekey deberían ser buenos amigos! ¡Tienen tanto en común!"
—¡Kevin, no lo hagas! —gritó Nathan en protesta.
"¡Eh, chicos!", les gritó el señor Marshall para advertirles: "No se causen problemas entre ustedes ni a mí. O les daré más de lo que podrán olvidar en mucho tiempo, ¿entienden?"
"Sí, señor", respondieron automáticamente ambos muchachos Marshall.
Ya sin gritar, sino hablándole con firmeza a sus compañeros, el pequeño Nathan afirmó: "Miren, solo tenía que ir al baño y papá no me dejó entrar a tiempo, así que me oriné en los pantalones. No me había pasado desde que tenía cuatro años hasta hoy. ¡Lo juro, es la única vez que me he hecho pis en los pantalones en años, y nunca mojo la cama!"
"No pasa nada", dijo Jimmy. "Te creo. No es como mi hermano pequeño. Deke no tiene remedio. Tiene diez años y todavía anda con pañales dobles como si tuviera uno. Durante un tiempo, cuando tenía siete años, creíamos que ya sabía ir al baño, al menos durante el día (¡siempre mojaba la cama si no le ponía pañales dobles por la noche!), pero luego volvió a orinarse y defecar en los pantalones durante el día. Fue entonces cuando mamá y papá decidieron volver a ponerle pañales y no gastar más dinero en pantalones ni ropa interior. Lo raro es que creo que le GUSTA. ¿A ti sí, Deke?
Su hermano menor esbozó una sonrisa tensa, culpable y avergonzada, pero no dijo nada, al menos no con la boca. Sin embargo, el extremo opuesto de su tracto gastrointestinal hizo bastante ruido al soltar repentinamente un pedo muy fuerte. A esto le siguió inmediatamente el sonido (y el olor) de una evacuación intestinal abundante.
"Ves, a esto me refiero", explicó Jimmy (¡como si aún hiciera falta una explicación!). "No solo se hace pis en los pañales, también los defeca. ¿Y adivinen quién tiene que limpiarlo todo?"
"¿Tu mamá no?" preguntó Nathan.
"Sí, pero ella hace que papá y yo nos turnemos con él también".
De repente, Deke habló: "Sí, Jimmy, y ahora es tu turno. Necesito un cambio. Mi pañal está sucio".
"¡Pequeño imbécil!" respondió Jimmy exasperado.
¡MAMI! ¡PAPÁ! —gritó el hermano menor, colorado—. ¡Jimmy me llamó ESA PALABRA!
Más rápido de lo que cualquiera de los Marshalls hubiera creído posible, el Sr. Crosby había cerrado la distancia entre los adultos y los niños y estaba furioso con Jimmy.
¡Chico, no te he dicho que NUNCA uses ese lenguaje, y menos con tu propio hermano! ¡Lo vas a pagar caro, y lo digo en serio!
Instintivamente, los otros tres chicos se habían retirado al otro lado de la mesa, dejando toda la banca a Jimmy y a su padre. Al minuto siguiente, el Sr. Crosby, sentado en la banca, le desabrochaba los pantalones cortos blancos de tenis a Jimmy y se los bajaba. En el mismo movimiento, le bajó los calzoncillos blancos de algodón Hanes.
¡No, papi! ¡Por favor, no me azotes, no en el trasero! ¡No aquí delante de todos! ¡Por favor! Jimmy sabía, sin embargo, que no tenía ninguna posibilidad de disuadir a su padre. Incluso mientras protestaba, su voz aguda sonaba desesperanzada, indiferente, superficial.
No así, sin embargo, los aullidos que emitía el niño cuando la palma ancha y áspera del padre golpeaba con fuerza y repetidamente el suave pero firme trasero del niño de once años.
¡GOLPE! -- ¡AY!
¡GOLPE! -- ¡AY!
¡GOLPE! -- ¡AY! ¡AY! ¡AY!
¡GOLPE! SMACK SMACK --- ¡OWIE! ¡OWIE! ¡OWIE!
¡GOLPE! ¡GOLPE! ¡GOLPE! ¡WWWAAAAHHHHH!!!
Después de diez minutos, Jimmy estaba flácido y con la cara empapada en lágrimas. Sus gritos y protestas se habían vuelto incoherentes y casi inaudibles. Aun así, el Sr. Crosby se quitó el cinturón y remató la paliza con diez sonoros golpes de cuero en el trasero ya enrojecido de Jimmy.
Aunque los calzoncillos de Jimmy aún le llegaban a la parte superior de los muslos, sus pantalones cortos de tenis, que le habían caído hasta los tobillos antes de que comenzara el castigo, se los habían quitado durante la nalgada. Después de bailar...
En agonía y frotando frenéticamente sus pequeños globos brillantes durante unos cinco minutos para aliviar el dolor insoportable provocado por su castigo, Jimmy finalmente se recompuso y se subió los calzoncillos. Sin embargo, cuando pensó en recuperar sus pantalones cortos, se disgustó al ver que no estaban en el banco o en el suelo, sino en la mano izquierda de su padre, y el hombre se alejaba hacia la otra mesa.
Sin saber qué más hacer, Jimmy corrió hacia su padre y lo abrazó, pidiéndole cariño y perdón en silencio. El Sr. Crosby respondió afirmativamente, acariciando el hermoso cabello rubio de su hijo con los dedos y dándole una palmadita en el hombro.
"Ah, papá..." empezó Jimmy tentativamente.
"¿Sí, hijo?"
"Tienes mis pantalones en tu mano."
"Así es."
"Bien..."
"Bueno, ¿qué?"
"Bueno, ¿no me los vas a dejar?"
"¿Para qué?"
"Ponerse."
"No, no lo creo."
"Pero, papá, no puedo andar sin pantalones".
—Sí, puedes. Todos los demás chicos lo hacen. ¿Por qué deberías ser tú la excepción?
- Pero papá, ¿qué voy a hacer?
Creo que vas a cambiarle el pañal a Deke. Y asegúrate de limpiarlo muy bien con las toallitas húmedas y de ponerle bastante loción y talco para que no le salga sarpullido. ¿Entendido?
—Sí, papá —respondió Jimmy, no contento pero resignado a su destino.
Mientras le quitaba el kit de pañales a su padre, se daba la vuelta y regresaba para hacer lo que le había indicado, su padre no pudo evitar fijarse en lo bien que los ajustados calzoncillos blancos como la nieve realzaban la hermosa forma de los muslos y glúteos bien formados de su hijo. ¡Y pensar que ahora presionaban a los niños para que usaran esos horribles calzoncillos sin forma! Bueno, pasaría un día de frío infernal antes de que su hijo Jimmy lo hiciera. Debería haber una ley contra tal oportunismo en el mundo de la moda. Si no, ¡a esos obscenos proxenetas deberían lincharlos, o al menos azotarlos públicamente!
Después de cambiarle los pañales a Deke, los Marshall y los Crosby asaron sus hamburguesas y perritos calientes, y el resto del picnic transcurrió sin incidentes. La única diferencia fue que Nathan no tuvo que volver a casa con el trasero al descubierto, ya que la Sra. Crosby tenía muchos pañales e imperdibles de repuesto. Y por extraño que le pareciera a Nathan tener uno de los pañales limpios, suaves y blancos de algodón de Deke ajustado y sujeto con imperdibles, era mucho mejor que viajar con la piel de su trasero dolorido y azotado en contacto directo con la tapicería de vinilo del asiento del coche.
Quizás con un poco de suerte, para cuando llegaran a casa ya estaría oscuro y Kevin y Nathan podrían entrar a escondidas antes de que nadie del vecindario, sobre todo los otros niños, los viera sin pantalones. ¡Si no, las burlas no tendrían fin!