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Mi madre llevaba varios años enferma y mi padre había sido enviado al extranjero de forma inesperada y misteriosa; trabajaba para el gobierno. Conocía a mi tío bastante bien. Era mucho mayor que mi padre, que aún era joven, de unos treinta y pocos años, mientras que su hermano debía de tener casi cincuenta. Al igual que mi padre y toda su familia, había servido en el extranjero en el antiguo servicio colonial, en África e India, en diversos centros educativos. Se jubiló con una generosa pensión por invalidez que contrajo a causa de la malaria y vivía en la casa de mis abuelos, que había heredado.
Su casa era un lugar fascinante, lleno de artefactos y objetos coleccionados de África e India: estatuas de marfil y bronce, escudos y lanzas africanas, trofeos de animales y toda clase de curiosidades y recuerdos. Tenía un gran jardín parcialmente cubierto de maleza.
Me asignaron una habitación en el último piso: una habitación pequeña con techo inclinado y espacio justo para mi poca ropa y pertenencias. Continué asistiendo a la escuela de coro de la catedral local, pero al acercarse las vacaciones de verano y mi noveno cumpleaños en otoño, me mudé con mi tío y su ama de llaves.
Últimamente no había visto mucho ni a mi padre ni a mi madre, así que mi contacto con adultos se limitaba principalmente a los profesores, los padres de mis amigos y la ama de llaves. Mi niñera se había ido hacía mucho tiempo. En realidad no los echaba de menos, ya que tampoco los veía mucho.
Por lo tanto, no me sorprendió demasiado que, después de una semana en "La Plantación", como se llamaba la casa y sus extensos terrenos, no hubiera visto al tío Henry. Su ama de llaves, la señora Allen, se encargaba de que no me faltara de nada y hacía todo lo necesario, y el jardinero y encargado de todo, Alfred, estaba por allí casi todos los días. En los largos días de verano salía en bicicleta al campo a divertirme con mis amigos en los bosques y a lo largo de las orillas de los canales y ríos.
Al comienzo de la segunda semana, me desperté con la lluvia, que claramente iba a llover al menos durante la mañana, y por primera vez tuve que entretenerme dentro de casa. Decidí explorar la casa y fue entonces cuando empecé a apreciar todas las cosas extrañas y a veces bastante aterradoras que contenía.
Había una habitación grande y alargada llena de libros, una especie de biblioteca, pero también tenía vitrinas con mariposas y otras cosas prendidas a tarjetas con nombres impronunciables. En las paredes colgaban cabezas de animales cazados, y en un extremo había una vitrina con rifles de caza. También había armarios cerrados con llave, aunque uno muy profundo y grande, que pude abrir, contenía artículos deportivos: un juego de croquet, raquetas de tenis, protectores y bates de críquet, y todo tipo de cosas que anoté cuidadosamente para futuras consultas, aunque todas parecían bastante viejas y desgastadas.
En un rincón de la habitación, detrás de una estantería alta, había un pequeño escritorio con una lámpara y sobre él varias cosas: navajas, alfileres, un bote de pegamento y un libro grande abierto. En unas cajitas de cartón encontré más mariposas, que claramente estaban catalogadas, dibujadas y montadas para la colección. Pensé que sería divertido montar una yo mismo, así que escogí un trozo de cartón y empecé a intentarlo. Como era de esperar, no tuve mucho éxito y el ejemplar de lepidóptero que manipulaba con tanta torpeza pronto se desintegró, ¡de modo que mi intento final fue un desastre bastante desaliñado y cubierto de pegamento!
Eso fue bastante aburrido, así que decidí buscar otras cosas que me interesaran. En otra parte de esta gran habitación había otro armario. No podía ver dentro porque era demasiado bajo, así que busqué una silla y me arrodillé sobre ella, apoyándome en la parte superior.
Dentro había varios objetos autóctonos, puntas de flecha, cuchillos pequeños y otros utensilios. Había un tubo de bambú tallado de aspecto precioso que me pareció una cerbatana. Pensé que sería genial para dispararles a mis amigos, así que decidí que me gustaba. Tenía cerradura, pero tenía llave, así que no tuve ningún problema en abrirla y sacar el preciado tesoro.
Sin pensar en otra cosa, regresé a mi habitación, planeando la tarde en que podría sorprender a mis amigos con mi nueva arma. Funcionó de maravilla. El gran diámetro del tubo y su longitud lo convertían en un vehículo de primera clase para lanzar guisantes secos a las piernas desnudas de mis amigos mientras dábamos vueltas en bicicleta por el parque.
Se frustraron tanto con sus débiles esfuerzos que se abalanzaron sobre mí y organizamos una gran persecución por todo el páramo, entrando y saliendo de zanjas y arboledas, hasta que finalmente me acorralaron, me bajaron de la bici y, a cambio, me dieron un buen revolcón, burlándose y mofándose de mí. Al caer al suelo, se oyó un crujido cuando la cerbatana que llevaba en el bolsillo se hizo añicos con mi peso. Fue una lástima, pero pensé que podría pegarla de nuevo; ¡era demasiado buena para desperdiciarla!
Llegué a casa cansado y satisfecho conmigo mismo. La señora Allen no era la de siempre. Muy cortante conmigo, brusca y poco comunicativa en general. Le pregunté qué le pasaba y me dijo:
"El Maestro no está nada contento, Maestro John; de hecho, está muy disgustado. ¿Qué le has estado haciendo a su colección?"
No entendí en absoluto a qué se refería y respondí: "¡Nada!".
"Eso sí que es mentira, una mentira malvada. Él sabe que entraste en su habitación africana, arruinaste una hermosa mariposa y le robaste su cerbatana. Nadie más podría haberlo hecho."
Le dije que no lo había robado, solo lo había pedido prestado, y que podía devolvérselo cuando lo hubiera reparado. Le dije que no había querido dañar la mariposa, solo hacerlo como con las demás, así que no era justo. ¡Me da vergüenza admitir que también me quejé un poco!
Ante esto, la señora Allen se enfureció aún más. «"Lo rompí", dices, "lo rompí"... te romperé antes de que el Amo termine contigo, niño travieso y perverso. ¡Sube a tu habitación ahora mismo y espera a que el Amo quiera verte! ¡Vete ya! ¡Y nada de cena!». Y me dio una palmada en la parte de atrás de la pierna cuando salí de la habitación.
Subí corriendo las escaleras llorando de angustia: ¡cómo mi momento de felicidad se había convertido de repente en esto! Me tiré en la cama y lloré contra la almohada.
Esto duró un buen rato y nadie vino. Ni el tío Henry ni la señora Allen. La casa estaba en silencio en la quietud de la tarde de verano y los pájaros trinaban en el jardín y bajo los aleros. No me atrevía a salir de mi habitación. Sabía que estaba en desgracia y debí haber imaginado que si me quedaba allí callada y fingía dormir, esta horrible pesadilla desaparecería.
Esto pareció funcionar, ya que no vino nadie y finalmente me puse el pijama, me lavé en el lavabo y dormí demasiado cansado para afrontar el miedo a las eventuales consecuencias de mi juguetona desventura.
Cuando desperté, la señora Allen estaba muy ocupada, apresurándome a despertarme. Era muy temprano, me di cuenta.
"Vamos, dormilona, levanta la cabeza y lávate. El amo quiere verte a las ocho en punto bien vestida y lista. ¡Así que levántate ya!" Tiró de las sábanas y me dio una palmada en el trasero mientras yo yacía acurrucada con mi camisón subido, dejándolo al descubierto.
Aún medio dormido, pronto me pusieron el uniforme escolar: camisa, corbata, calcetines largos y zapatos, todo de un gris uniforme excepto los zapatos, que rara vez usaba en vacaciones, pues prefería pantalones cortos caqui, camisas de verano y zapatos de tacón sin calcetines. Me sirvieron el desayuno en mi habitación antes de acompañarme al despacho del máster.
Allí dijo la señora Allen: «Espera aquí afuera y ponte de cara a esa pared cuando estés en desgracia». Me quedé de pie frente a la pared a la derecha de la puerta mientras ella entraba y la cerraba tras de sí. Podía oír la conversación a través de ella, pero no las palabras. Empezaba a ordenar mis pensamientos; ayer había sido un respiro.
Finalmente salió y me miró con furia: "Ahora entra y compórtate".
Entré con cierta aprensión. El tío Henry estaba sentado en un gran escritorio frente a una ventana que daba a los jardines. Giró su silla hacia mí y me miró fijamente durante unos instantes. Me quedé paralizado, temblando. Entonces habló.
"No tengas miedo, no te voy a comer."
Su tono suave y amable me tranquilizó, y me acerqué hasta quedar justo frente a él, entre sus rodillas. Me tomó de los brazos en un ligero abrazo y volvió a hablar.
"Todo esto es culpa mía, ¿sabes?"
Esto rompió un hechizo y todo se vino abajo. Dije que lo sentía y que no lo había hecho a propósito y que lo arreglaría todo y que podía sacarlo de mi paga y demás y hijo de nuevo lloroso.
Él asintió sabiamente durante todo esto, ofreciéndome un pañuelo pero sin soltarme nunca, permitiéndome confesarlo todo poco a poco con preguntas sencillas y amables.
Cuando me tranquilicé, me dijo: «Así que sabes que hiciste mal y que rompiste y arruinaste cosas hermosas que no te pertenecían».
Asentí con la cabeza, aún con lágrimas en los ojos.
"No lo hiciste deliberadamente, sino por descuido, sin pensarlo y sin siquiera preguntar, ¿verdad?"
Volví a asentir con la cabeza.
"Bien. Ahora... ¿cuál debería ser el castigo para un niño pequeño tonto y descuidado?"
Dije que no lo sabía; recuerdo que la ignorancia es habitual en estas circunstancias. "Precisamente, por eso tengo la culpa, porque ¿cómo puedo castigarte si desconocías las consecuencias de tal mala conducta? ¿Cómo puedo castigarte si no te lo dije, como debería haber hecho, que nunca entraras en mi sala de colecciones sin permiso? Necesitamos un contrato; necesitamos acordar las reglas y los castigos justos si las incumples, ¿no crees, John?"
Solo pude asentir con la cabeza y preguntarme qué iba a suceder.
"Dime, John, ¿qué pasa cuando rompes las reglas o te portas mal en la escuela?"
"Normalmente a los chicos les dan palizas o castigos, y a veces un golpe con la vara en la mano, pero no ocurre a menudo; a mí nunca me han pegado con la vara."
"¿Es porque nunca te portas mal?"
"Sí, tío", mentí.
"Vamos, Johnny, te conozco mejor que eso; conozco a los chicos mejor que eso."
"Bueno... a veces me salen frases horribles, pero casi siempre no me pillan."
"Precisamente, si a veces te portas mal en el colegio, es probable que también te portes mal aquí."
Asentí y él continuó: «Bueno, verás, John, no tengo tiempo para excusas ni imposiciones; soy un hombre ocupado y la experiencia me ha enseñado una cosa: que la forma más segura de llegar a la cabeza y al corazón de muchos chicos es por aquí». Dicho esto, me dio una palmada firme en el trasero. «Su trasero... es mediante el uso justo y apropiado del castigo corporal que los niños pequeños y los más grandes crecen para convertirse en hombres de verdad. ¿Te han dado una nalgada alguna vez?».
"Cuando era pequeña, mi abuela a veces me daba nalgadas con la mano."
"Pero no desde entonces."
"Sin tío"
"Bueno, tendrás que acostumbrarte si queremos llevarnos bien; de lo contrario, tendré que buscar un internado a tiempo completo, ya que no quiero tener niños traviesos en casa interrumpiendo mi trabajo."
No me gustó nada cómo sonaba eso. "Por favor, tío, no me mandes a un internado. Me gusta estar aquí con todos mis amigos, por favor, no lo hagas."
"¿Eso significa que aceptas que si te portas mal, te daré una nalgada?"
"Sí, tío."
"Bueno, estamos progresando. Ahora necesitamos acordar algunas reglas y, para cada regla, con qué severidad se debe castigar a quien la infrinja."
"Golpeado" - eso no sonaba como "golpeado"... Empecé un poco.
"¿Qué te pasa, John?"
"Dijiste 'golpeado', no 'golpeado', tío."
"Claro que sí, eres un niño en crecimiento y no puedes esperar que te traten como a un bebé, sobre todo si te comportas como acabas de hacerlo: destrozando una de mis mariposas, robando una valiosa pieza, rompiéndola y luego mintiéndole a la señora Allen al respecto. Si nuestro acuerdo hubiera estado vigente, te habrías llevado una buena paliza: ¡una larga y dura paliza con los pantalones bajados!"
Debí de parecer muy asustado. "¿Vas a pegarme, tío?" Mis propias palabras me provocaron una extraña sensación de nerviosismo, como si casi esperara que dijera "sí"; fue raro.
"No, no puedo; no hemos acordado una tarifa. Pero una vez que lo hagamos y me ofendas, puedes estar seguro de que lo haré. Ahora, establezcamos algunas reglas, ¿de acuerdo?". A continuación, siguió un largo intercambio sobre la hora de acostarse y levantarse, la limpieza, el ruido, no dañar las cosas, la veracidad y el engaño, y muchas otras cosas más, donde el tío me fue convenciendo progresivamente de qué cosas eran más o menos graves que otras y, por lo tanto, merecían castigos más leves o más severos.
"Así que, si hubieras roto una ventana por accidente, pero hubieras ido a avisarles a ellos o a la Sra. Allen de inmediato, sería menos grave que si lo hubieras hecho deliberadamente o si luego hubieras intentado mentir al respecto..."
También hablamos sobre lo que era justo e injusto que él esperara de mí. "Así que coincidimos en que no sería justo que te castigara por hacer algo que no habíamos acordado que fuera una ofensa, al menos no la primera vez, y coincidimos en que no es justo que te castigue sin antes dejarte contar tu versión de los hechos..."
Al final, tenía varias hojas de papel con anotaciones.
La siguiente fase trataba sobre los castigos. Acordamos cuál sería el castigo más leve: seis golpes en los pantalones cortos con un cepillo para el pelo o una zapatilla, y cuál el más severo: doce golpes con un bastón en las nalgas desnudas, y una gama de castigos intermedios que se correspondían aproximadamente con el número de faltas que habíamos discutido.
"Ves, no fue tan difícil, ¿verdad? Ahora anotaré todo esto debidamente en este libro de contabilidad y tú y yo lo firmaremos como un contrato. Así, si has infringido alguna de nuestras reglas, podremos ver qué castigo se acordó. Si hay varias faltas, decidiremos si merecen algo más severo o varios castigos. También registraremos todos tus castigos en este libro para que tengamos jurisprudencia. Ahora vete a jugar y vuelve a verme después del almuerzo."
Con una extraña sensación de alivio, subí a jugar a mi habitación. En realidad, no creía que mereciera ninguno de esos castigos, así que cuando regresé y me pidieron que revisara y firmara la anotación en el libro de registro, lo hice con bastante naturalidad. Todavía conservo ese libro de registro y su preámbulo se reproduce aquí.
Contrato entre mi sobrino John y yo
Un acuerdo relativo a las normas y las sanciones apropiadas por infringirlas durante la estancia de John conmigo en la plantación, así como el registro de su aplicación.
Regla número uno: John acepta que debe levantarse e irse a la cama a las horas establecidas sin necesidad de que se lo recuerden; si necesita que se lo recuerden, recibirá 3 golpes con el cepillo para el pelo sobre el pijama en el acto; seis si ocurre dos veces seguidas.
Regla dos John acepta ser puntual para las comidas. - 3 con una zapatilla sobre sus pantalones cortos - seis si sucede dos veces seguidas en el mismo lugar.
Regla tres John acepta hacer su propia cama y mantener su habitación razonablemente ordenada, si la Sra. Allen tiene que ordenar después de él, 6 con un cepillo para el cabello en su trasero desnudo a la hora de acostarse.
Regla Cuatro John acepta no hacer demasiado ruido en los momentos en que se acuerda que debe guardar silencio. - 6 con una zapatilla sobre sus pantalones cortos.
Regla cinco John acepta no entrar en las habitaciones del tío Henry sin su permiso - 6 con un bastón delgado sobre sus pantalones cortos.
Sexta regla: John se compromete a ser educado y comportarse correctamente cuando el tío tenga visitas adultas. Si el tío tiene que darle más de una advertencia, se irá temprano a la cama o a su habitación y recibirá doce nalgadas con el cepillo cuando las visitas se hayan ido.
Regla Siete John acepta no romper cosas útiles y valiosas por descuido - 6 con un bastón sobre sus pantalones cortos - 12 si ha sido muy descuidado.
Regla Ocho John acepta no romper nada deliberadamente ni por enojo. - 6 golpes con un bastón en sus nalgas desnudas - 12 si ha sido muy destructivo.
Regla nueve: John acepta no mentir; recibirá 6 azotes en sus nalgas desnudas si se descubre que ha mentido.
Regla Diez John acepta no mentir para evitar ser descubierto rompiendo una regla: 12 golpes con un bastón en las nalgas desnudas más el castigo original.
Regla Once John acepta no desobedecer las instrucciones dadas por el tío cuando este dice que es importante: 6 golpes con la zapatilla; 12 si continúa desobedeciendo.
Regla Doce: John acepta sus castigos y obedece todas las instrucciones que se le den al recibirlos. - El tío puede repetir el castigo o volver a aplicarlo si no está satisfecho.
John acepta obedecer cualquier instrucción que se le dé al ser castigado: agacharse, ponerse sobre las rodillas de su tío o adoptar cualquier otra posición, y bajarse los pantalones para mostrar sus nalgas si es necesario, incluso si hay otras personas presentes.
A. El tío acepta no crear nuevas reglas ni castigos sin antes consultarlo con John.
B. El tío acepta no castigar a John por desobedecer instrucciones tontas, triviales o sin importancia.
C. El tío acepta no administrar ningún castigo cuando esté enojado.
El tío D. está de acuerdo en que cuando John haya sido castigado, el asunto quedará zanjado.
El tío E. acepta cumplir con los castigos establecidos para las ofensas acordadas.
F. El tío está de acuerdo en que John puede llorar si lo necesita cuando lo castigan.
El tío G. acepta no castigar a John sin antes darle la oportunidad de dar su versión de los hechos y defenderse si cree que está siendo acusado injustamente.
Me pareció un contrato exigente cuando era niño, y todavía me lo parece ahora, pero también prometía ser justo y reflejaba lo que yo había acordado.
Ahora que lo pienso de nuevo, me doy cuenta de en qué me había metido. ¡Fíjense en las faltas que cometí ese día! ¡Incumplí las reglas cinco, siete y diez, lo que me valió dieciocho azotes con una vara sobre los pantalones cortos y doce en las nalgas desnudas! Lo que sé ahora del tío me convence de que no habría dudado en aplicármelos todos, y con la mayor eficacia posible, si el contrato ya hubiera estado vigente.
Aunque la primera oportunidad que tuvo mi tío para aplicar esas reglas draconianas en mi trasero, relativamente intacto, no se presentó ese día ni al día siguiente, no pasó mucho tiempo antes de que surgiera la ocasión. Recuerdo el primero con mayor claridad, pero los castigos posteriores son borrosos; fueron tantos que, a pesar de estar registrados en el libro de contabilidad, pocos los recuerdo con tanta nitidez como aquellos primeros.
Esa ocasión llegó aproximadamente una semana después, según recuerdo, ocho días después. Estaba jugando al críquet en el jardín con unos amigos. Había espacio de sobra para que tres chicos, un bate y una pelota jugaran sin poner en peligro las ventanas ni los invernaderos; así que, querido lector, puedes descartar esa idea. No, el jardín era tan grande y estaba tan descuidado que, inevitablemente, perdimos la pelota en algún rincón profundo, lleno de maleza y sin cultivar. Buscamos y buscamos, pero fue en vano, así que dije que iría a buscar otra.
Recordé que había encontrado algunos artículos deportivos en la habitación de mi tío, así que pensé que podría haber una pelota de repuesto allí. Recordando mi conversación anterior con mi tío, decidí pedirle permiso para entrar en la habitación, así que lo busqué por la casa, pues sabía que estaría allí ese día. Corrí a la casa ansioso por completar mi encargo, primero probé su estudio, llamé, no escuché respuesta y entré, no estaba allí. Luego probé la sala de estar, no estaba allí, la despensa, no, esperaba que no estuviera en su habitación, pero lo intentaría. Pero al pasar por la sala, oí voces. La puerta estaba abierta, así que entré corriendo.
"Tío Él..."
Allí estaba, de pie junto a la chimenea con otro caballero al que no conocía, y se giró para mirarme con una expresión de fría ira en el rostro.
"Um er tío Henry, por favor, ¿puedo...?"
"¡Ahora no, John!"
"Pero yo solo quiero..."
"Le dije que ahora no, John."
Finalmente entendí el mensaje y me fui, pensando: "Bueno, está ocupado, no lo molestaré con esto". Así que fui de todos modos a su habitación, directamente a ese armario lleno de artículos deportivos y rebusqué en él lo que buscaba, y encontré, un poco maltrecha y en un pequeño estuche de cuero, parecido a un estuche de joyas, una pelota de críquet.
En mi prisa, me marché agarrando mi premio, que pronto fue bien utilizado para lanzar pelotas de críquet y bates, pues todos nuestros esfuerzos juveniles valieron la pena.
Finalmente, dimos por terminado el juego y mis amigos se fueron a tomar el té, mientras que yo me fui al mío. Dejé el bate, que era mío, junto con mis palos, y la pelota en la entrada del vestíbulo, en la parte trasera de la casa, para usarla al día siguiente.
Mientras disfrutaba de mi té en la despensa, mi tío entró. Noté que tenía el bate y la pelota en las manos.
"¿Tuviste un buen día de cricket, John?"
"Más bien, ¡muchos límites y les quité los wickets tres veces a cada uno! ¡Papá me enseñó el googly!"
¿Ah, sí? Lástima que no te enseñara mejores modales. En mi despacho, después del té... y lávate primero.
Supuse que me iba a regañar por irrumpir así, pero no sabía que tenía a otro caballero allí, ¿verdad? En su estudio me esperaba mi tío, sin que yo supiera el poder que estaba a punto de ejercer y el dolor que me iba a infligir en mi desprevenida espalda.
Tras llamar a la puerta y entrar, lo encontré sentado en su escritorio, que estaba vacío salvo por el libro de contabilidad. Me acerqué y vi que estaba frente a mí, con la página del contrato abierta. Me quedé inmóvil, con las manos a la espalda temblando de miedo. Comprendí entonces que me esperaba algún tipo de castigo físico a menos que hablara rápido y con claridad.
"¿Sabes por qué estás aquí, John?"
Pensé mucho, reuní valor y dije: "¿Es por lo de esta tarde, tío?"
"Esta tarde, sí, esta tarde, ¿qué pasó esta tarde?"
"Bueno, yo... es decir... yo... bueno, verás... Es porque entré así... quiero decir, no... bueno, no pude... Lo siento, tío, fui grosero."
"Creo que 'señor' sería más apropiado en estas circunstancias, ¿no crees, muchacho?"
"¡Sí señor!" ¡Se había ido el tío amable!
"Bueno, al menos ya te has dado cuenta. Ahora, por favor, lee en voz alta la regla número seis."
Leí dónde su dedo clavó el dedo en la página:
"John acepta ser educado y comportarse correctamente cuando el tío tenga visitas adultas. Si el tío tiene que darle más de una advertencia, se irá temprano a la cama o a su habitación y recibirá doce nalgadas con el cepillo cuando las visitas se hayan ido."
"Así que ya entiendes lo que tiene que pasar ahora, ¿verdad? ¡Tuve que advertirte dos veces!"
Bajé la mirada hacia mis rodillas y mis pies sin saber qué decir.
"Sin embargo, no soy un hombre cruel. Quizás puedas decirme qué era tan urgente e importante como para que, momentáneamente y de forma inusual (aunque para la mayoría de los chicos esa modificación beneficiosa no sería aplicable), olvidaras tus modales."
"¿Señor?"
"Si tienes una buena razón, puede que te perdone. ¡Dios mío, te mereces una buena paliza solo por ser tan tonto!"
Ah, ahora sí que me tenía en sus manos, porque sabía que había roto una regla al entrar en su habitación sin su permiso. Así que me negué.
"Oh, no fue nada importante. Encontré lo que buscaba, así que estuvo bien. Lo siento. Eh, señor."
"No veo nada importante que me haya molestado; pienso castigarte el doble por eso, pero déjame ver..." Dicho esto, sacó de su bolsillo la pelota de críquet. "¿No fue esta la razón por la que andabas corriendo por la casa con tanta prisa, interrumpiendo a los adultos en sus asuntos importantes?"
Asentí con tristeza. Luego, añadí fatalmente: "Me preguntaba si había visto mi pelota de repuesto, señor".
«¡De verdad! ¡Te lo preguntabas! ¡Menuda sorpresa, porque esta es mi pelota, no la tuya! ¡Sí, la reconozco porque la guardaban aquí!». Y sacó el estuche. «¡Esta no es una pelota de críquet cualquiera para que los chicos jueguen en el patio! ¡Esta pelota la golpeó WG Grace cuando anotó un famoso siglo contra nuestro bisabuelo en el MCC! ¡Y tú... la has golpeado un poquito más! Regla cinco: lee».
"John acepta no entrar en las habitaciones del tío Henry sin su permiso, con un bastón delgado sobre sus pantalones cortos."
"Regla siete: ¡lee!"
"John se compromete a no romper cosas útiles y valiosas por descuido - 6 con un bastón sobre sus pantalones cortos - 12 si ha sido muy descuidado."
"Regla diez: ¡lee!"
"John acepta no mentir para evitar ser descubierto infringiendo una regla: 12 azotes con un bastón en sus nalgas desnudas, además del castigo original."
Fui derrotado, sí, completamente.
"Ahora, si lo entiendo bien, necesitas 12 golpes con el cepillo de pelo antes de acostarte en tus nalgas desnudas (regla 6), luego dos dosis de seis con la vara en tus pantalones cortos (reglas cinco y siete) y finalmente doce golpes de vara en tus nalgas desnudas por mentir, ¡más los primeros doce de nuevo!"
Se abrió un abismo frente a mí: ¡cuatro docenas de golpes, la mitad de ellos al descubierto!
"Esto es, por supuesto, muy serio y no puedo infligirles este castigo tan severo a todos a la vez, ¿verdad?"
Asentí con esperanza, con espíritu de oración.
"Pero este es nuestro acuerdo y la Regla E dice: 'El tío se compromete a cumplir con los castigos establecidos para las faltas acordadas'. Entonces, ¿qué debo hacer?"
Se puso de pie, salió de detrás de su escritorio y se acercó a mí tomándome por los hombros.
"Creo que es necesario un período de reflexión mientras decido la mejor manera de infligir tu castigo."
Luego me llevó hasta un hueco en la esquina de su estudio, donde sus estanterías terminaban prematuramente antes de la esquina de la habitación. Allí me obligó a apoyar la nariz bien contra la esquina.
"Pon las manos sobre la cabeza y mira hacia la esquina. Puedes pensar en tu castigo durante un rato."
Me dejó un rato y traté de recomponerme, pensando en cómo me sentiría y cómo lo afrontaría. ¿Lloraría? Esperaba que no, pero el tío había dicho que podía hacerlo en el acuerdo. Ya me costaba contener las lágrimas solo de pensarlo.
Mientras esperaba, oí ruidos. Cajones y armarios que se abrían y movimientos detrás de mí. Luego, unos silbidos y golpes ominosos. Debía ser su bastón. Nunca había visto uno de cerca, y mucho menos lo había tocado. Conocía a chicos que sí. Decían que dolía muchísimo, ¡como un cuchillo o un hierro al rojo vivo! Temblaba al recordar sus historias.
Entonces se oyó su voz. "Date la vuelta. Ven aquí."
Allí, en medio de la habitación, había un taburete acolchado, a la altura de la cintura de un niño, y sobre él reposaba un bastón amarillo encerado y brillante. Parecía ágil y flexible, y al tacto, intimidante.
He decidido espaciar tu castigo: la mitad ahora y el resto mañana, pero entretanto recibirás una buena paliza y tendrás que acostarte temprano. El resto del castigo lo recibirás mañana después del desayuno aquí. Acércate al taburete. Recibirás el castigo sobre el taburete.
Me acerqué mirando el bastón y el taburete, con la boca seca y la lengua pegada al paladar.
"Debería darte doce azotes sobre tus pantalones cortos, seguidos de seis en tus nalgas desnudas, pero como te permito recibirlos en dosis separadas, recibirás los segundos seis sobre tus calzoncillos. Inclínate agarrándote a los peldaños del otro lado. ¡Piernas rectas! Pies juntos, justo al otro lado, ¡ahora de puntillas! ¡Quiero que tengas las nalgas bien apretadas!"
Así que me preparé: los músculos de mis pantorrillas y muslos se tensaron mientras mis nalgas esperaban los tres primeros golpes. Agarré los peldaños con ambas manos, pero él aún no había terminado de instruirme en el ritual de castigo.
"Contarás cada golpe: 'Uno, señor, dos, señor, etcétera'. Y cuando estés listo, intentarás sacar el trasero después de cada golpe. Te dolerán. Llorarás, pero los aguantarás todos. Ahora saca el trasero, ¡eso es!
Tensé mis nalgas y contuve la respiración. Oí un silbido, luego sentí un ligero toque y después "¡Whoooosh - crack!" y mis nalgas ardieron, un dolor abrasador las recorrió y grité "¡AWWWW! - ¡oh! - ¡uno señor!" No podía mantener mis nalgas hacia afuera todavía, mis rodillas flaquearon y ansiaba frotarlas y curarlas, pero me aferré a los peldaños, las lágrimas calientes ya me escocían los ojos. Luego, cuando el dolor comenzó a disminuir, me incorporé y me enderecé, tensando y luego sacando lentamente mis nalgas pidiendo el siguiente golpe terrible. "¡Whoooosh! - ¡Crack!" Esto no fue mejor y grité de nuevo. Había caído en un lugar diferente y palpitaba igual de fuerte y sentí que tardaba tanto en recuperarme como antes.
"¡Whoooosh - crack!" "¡Eeeeeeh! ¡Ay! ¡Oh! Tres señor". Esta vez fue más fácil, o eso parecía. O tal vez mi trasero ya estaba tan dolorido que había perdido toda sensibilidad.
El número cuatro fue mucho peor, ya que debió haber caído donde ya había un derrame cerebral y sollocé ante esto "¡Oh! ¡Oh! ¡Uh! ¡Ay! ¡Oh! ¡Nuestro señor!"
Ya de por sí un chico destrozado, durar dos años no hizo más que intensificar mis lágrimas y luché contra ellas para completar la letanía.
Me dejó tumbada en el taburete mientras lloraba, y cuando me tranquilicé, me levantó con delicadeza y me ofreció un pañuelo.
"Ese fue tu primer castigo con vara, así que seguro que será el más duro. Vuelve al rincón antes de que te dé los seis siguientes." Me dirigí hacia allí y me quedé de pie con las manos en la cabeza. No llevaba mucho tiempo allí cuando sentí unas manos que venían de detrás de mí y desabrochaban lentamente mis pantalones cortos, bajándolos hasta las rodillas y luego hasta los tobillos. Sentí que me subían la camisa y me doblaban la cola, dejando al descubierto mis calzoncillos. Luego me los subieron con fuerza hasta la entrepierna y las nalgas; podía sentir los seis golpes palpitantes mientras la tela de algodón me los rozaba.
Esta espera fue larga, pero no lo suficientemente larga para mí cuando me dijeron que me diera la vuelta de nuevo, me quitara los pantalones cortos y me acercara al taburete una vez más para recibir más castigo de esa vara. Sobre el taburete, me subieron los pantalones aún más ajustados y, cruelmente, me subieron los calzoncillos sueltos, dejando al descubierto mis nalgas, de modo que solo mi entrepierna y mi raja del trasero estaban bien cubiertas. De esta forma, la vara me golpeaba prácticamente desnudo. Parecía hacerlo de manera diferente, ya que la vara mordía con fuerza mis nalgas expuestas y, aunque dolía, no parecía tan malo como los seis anteriores. Lo soporté mejor: gritos, pero menos lágrimas, así que mi tercer período en el rincón parecía llegar pronto. Para entonces, sentía las nalgas entumecidas y palpitantes al mismo tiempo. Y, por supuesto, esta vez mis pantalones estaban alrededor de mis tobillos y mis nalgas completamente expuestas. Esto era mucho peor y tan humillante. Realmente quería bajar las manos y ponerlas delante de mí, especialmente cuando me dijo que me diera la vuelta, pero no me atreví sin saber que los siguientes seis golpes serían sobre mis nalgas completamente desnudas.
Así que me incliné una vez más y esta vez me subió la camisa hasta dejarme al descubierto hasta las axilas, tan desnuda como podía estar desde la parte superior de mis largas medias grises de la escuela hasta los omóplatos. Ahora se tomaba su tiempo con cada golpe, aplicándolo lentamente, frotando la vara al impactar, manteniéndola sobre la marca, dejando que mis sollozos se escaparan mientras completaba mi humillación y castigo. Cada golpe parecía impactar de lleno, y muy juntos, creando una amplia marca de seis golpes, algunos de ellos ligeramente cortados, supurantes y dolorosos al tacto después.
Para entonces, apenas podía resistir y tampoco derramaba lágrimas, solo gemidos y alaridos mientras su bastón se clavaba en mi piel desnuda.
Terminé de nuevo en un rincón, llorando sin parar y apenas pudiendo mantenerme en pie por el cansancio y el dolor.
No le costó ningún esfuerzo acompañarme desde allí, agarrando mis pantalones y shorts, hasta mi habitación, donde me hizo prepararme para ir a la cama dos horas antes de lo normal. Lentamente, en el baño, me lavé la cara manchada de lágrimas y me cepillé los dientes, un niño destrozado. Luego, mientras me llevaba de vuelta a mi cama, en lugar de acostarme, se sentó y me puso sobre sus rodillas. Me desabrochó los pantalones del pijama y me los bajó. Había olvidado que también me iban a dar nalgadas antes de irme a dormir. Antes de hacerlo, se detuvo y pasó los dedos por mis marcas y ronchas, que escocían al tacto. Me estremecí y grité cuando esto sucedió.
"Un buen azote en el trasero, muchacho, y sospecho que solo será el primero de muchos si soy un buen juez de niños traviesos. Antes de eso, tu castigo de hoy debe terminar: una buena paliza para que aprendas la lección y te vayas a la cama para que duermas boca abajo toda la noche."
Sentí algo frío y duro sobre mi mejilla derecha, seguido de un fuerte golpe que impactó de lleno. Grité de nuevo ante este ataque, solo para sentir otro impacto casi de inmediato en el mismo lugar. Antes de que pudiera recuperarme, se repitió en el otro lado, una y otra vez. Doce fuertes golpes con el cepillo me mandaron a la cama, con las nalgas palpitando de nuevo, y lloré hasta quedarme dormida.
¡Esa fue mi primera toma de contacto con el contrato!