LA ISLA: HISTORIA DE AZOTES EN VERANO 4

A la mañana siguiente, Martín se despertó no del todo descansado. Había estado soñando mucho esa noche. Y ahora que se había despertado, los recuerdos del día anterior volvieron a aparecer. Sus sentimientos eran encontrados. Por un lado, odiaba que Nora se hubiera metido en un lío tan grave y se sentía culpable por ello. Por otro lado, no podía evitar revivir la paliza que había oído el día anterior, junto con la paliza que había visto recibir a Nora esa primera noche.

Se levantó de la cama y miró por la ventana ya abierta. Todavía era temprano por la mañana -podía verlo en el sol que aún no llegaba a su jardín- pero Martín se dio cuenta de que ese día sería muy caluroso.

Después de tomar un sorbo de agua de su vaso en la mesilla de noche, Martín se puso los pantalones cortos y salió de la habitación para ver si mamá ya se había levantado.

La encontró en la cocina leyendo una revista.

"Buenos días, cariño", dijo. "Llegas temprano".

"Sí... hace un poco de calor".

"Será un día caluroso seguro", dijo mamá. "¿Quieres desayunar?"

"Creo que iré a nadar primero", respondió Martin.

Mamá sonrió y volvió a su revista.

Martin fue al pasillo y agarró su toalla en el camino, luego salió rápidamente y se dirigió a través del bosque hacia su lugar favorito en los acantilados.

Era una hermosa mañana en la orilla del agua. No había viento en absoluto, dejando la superficie del agua completamente brillante como un espejo.

Martin rápidamente se quitó los pantalones cortos y sin dudarlo saltó al agua, haciendo que una gaviota cercana se levantara. Describió un círculo a su alrededor, como para culparlo por perturbar su propio baño matutino, pero luego se fue, probablemente en dirección a una zona más tranquila.

Martin se dio un buen baño disfrutando de la tranquilidad y el agua tranquila. Disfrutó flotando un poco boca arriba, mirando el cielo que tenía solo unas pocas nubes a una altitud muy alta.

Justo cuando estaba pensando que ya era hora de levantarse e ir a casa a desayunar, alguien lo interrumpió en sus pensamientos.

Levantó la vista y vio a Nora parada en los acantilados saludándolo. Llevaba puesto solo un vestido de verano azul pálido fino y corto y su cabello estaba en dos trenzas.

"Oh, buenos días", dijo Martin, asegurándose cuidadosamente de que sus pies estuvieran lo más profundo posible en el agua.

"¿Quieres ir a ver si podemos construir esa cosa hoy?", preguntó Nora.

—Sí, claro. Sólo quiero desayunar algo.

—Nora sonrió.

Martin dudó.

—¿No vas a subir? —preguntó Nora.

—Sí, pero... no tengo nada puesto —dijo Martin, sintiendo que la sangre le subía a la cara.

—Oh... —dijo Nora y se rió—. Puedo cerrar los ojos para que puedas levantarte. —Se

dio la vuelta y se cubrió los ojos con las manos. Martin nadó rápidamente hasta el acantilado, subió y agarró su toalla.

—¿Puedo mirar ahora? —preguntó Nora.

—Sí, vale.

—Se dio la vuelta y sonrió un poco tímidamente—. ¿Por qué no te pusiste el bañador? —preguntó—.

No... no pensé que alguien se levantaría tan temprano.

—Bueno, normalmente me levanto temprano. Sólo para que lo sepas.

—Martin agarró sus pantalones cortos y se los puso mientras se cubría cuidadosamente con la toalla—.

¿Quieres desayunar en mi casa? —preguntó—. Luego podemos ir a ver si el señor Johansson está allí.

Nora asintió y le sonrió de nuevo. Martin le devolvió la sonrisa.

Caminaron hacia la casa de Martin. Durante unos minutos, ninguno de los dos dijo nada.

Sin embargo, después de un tiempo, Martin se encontró preguntando: "¿Estuviste bien ayer? No quise que te metieras en problemas".

Nora no respondió al principio. Pero después de un rato, dijo: "Mamá no me creyó cuando prometí llegar a tiempo hoy... así que tengo que asegurarme de no llegar tarde. Traje mi reloj por si acaso", dijo y mostró un reloj azul pálido en su brazo.

"¿Te metiste en un gran problema?", preguntó Martin.

Nora se sonrojó un poco. Martin entendió perfectamente por qué, aunque ella, por supuesto, no sabía que él lo sabía.

"No tan mal", dijo, pero su voz no era muy convincente.

Tomaron un atajo a través de unos arbustos para llegar al jardín de Martin.

"Tu mamá es un poco estricta, ¿no?", preguntó Martin.

"Supongo. Quiero decir, no como tu mamá. Mi mamá no me dejaba nadar solo, nunca".

—Supongo que no es del archipiélago. Si eres de aquí, tal vez estés más acostumbrada al agua.

—Nora se rió un poco.

—Hola —dijo la voz de la madre de Martin un momento antes de hacerse visible en la puerta—.

¿Podemos desayunar algo, mamá? —preguntó Martin.

—Por supuesto, queridos —dijo mamá.

—Bueno, vamos a la casa del señor Johansson —dijo Martin mientras salían de su casa después de comer un montón de deliciosos panqueques hechos por su madre—.

Claro. Sólo tengo que ir a decirle a mamá dónde estoy —respondió Nora.

—Está bien, de todos modos está de camino —dijo Martin.

Se dirigieron a la casa de Nora, donde encontraron a la señora Ekdahl sentada leyendo un periódico. Martin sabía que debía ser uno viejo: el barco sólo llegaba con periódicos nuevos una vez a la semana.

—Mami, vamos a intentar construir una casa en el árbol. El señor Johansson prometió que nos ayudaría —dijo Nora.

La señora Ekdahl miró su periódico.

—Parece una buena idea —dijo—. Pero recuerda lo que hablamos, Nora. A la una estarás aquí para almorzar, sin excepciones. —Lo

sé, mami —respondió Nora—. ¡Ya lo prometí!

—No me des esa actitud, señorita, a menos que quieras otra paliza.

Martin miró con atención a Nora y luego a su madre, pero Nora solo reaccionó con un "Lo siento, mamá", aunque su rostro estaba claramente rojo de vergüenza.

La señora Ekdahl sacudió la cabeza y dijo: "Váyanse".

Salieron de la casa.

Después de unos minutos de caminata, Martin se atrevió a preguntar: "Entonces... ¿te dieron una paliza ayer?"

Nora se sonrojó de nuevo. Después de un rato, dijo: "Tal vez. ¿Y qué si lo hice?"

"Lamento que te hayas metido en problemas, ya que en parte fue mi culpa", dijo Martin, sintiendo que también se sonrojaba un poco.

Nora se encogió de hombros.

"De todos modos, hoy te ayudaré a controlar el tiempo", dijo Martin.

Descubrieron que el señor Johansson ya había preparado una gran cantidad de materiales de construcción para la casa del árbol,

así que las siguientes horas las pasaron con el anciano, que les ayudó a encontrar primero un buen lugar y luego empezó a construir todo.

A la una menos unos minutos, Nora se apresuró a volver a almorzar en su casa. Martin no tenía mucha hambre, pero cuando el señor Johansson le ofreció unos bocadillos, no dijo que no.

Después de unas horas más de trabajo, la casa empezó a tomar forma.

"Bueno, si seguimos así creo que mañana a esta hora podremos terminar", dijo el señor Johansson.

"Muchas gracias por ayudar", dijo Martin.

"Sí, gracias, señor Johansson", asintió Nora.

"Es un placer ayudar a la próxima generación. Ya pueden irse a casa".

—Es muy agradable —dijo Nora—. No como cualquier persona mayor que conozco.

—Lo es —convino Martin.

Caminaron en silencio por un rato. Cuando llegaron a la casa de Nora, ella dijo: —Entonces... Te veré mañana.

—Seguro —dijo Martin.

—Intentaré no interrumpir tu baño matutino —dijo Nora.

—Oh... No te preocupes —dijo Martin, sintiendo que se sonrojaba un poco—. Puedes unirte también si quieres. Con traje de baño, por supuesto.

Nora se rió. —Sí, pero luego tiene que venir mamá también —dijo Nora.

—Está bien —dijo Martin .

—Ya veremos. De todos modos, buenas noches —dijo Nora.

Y luego sorprendió a Martin dándole un rápido abrazo antes de apresurarse hacia su casa.

Martin sonrió para sí mismo y continuó caminando hacia su casa.

LA ISLA: HISTORIA DE AZOTES EN VERANO 3

—Entonces, ¿ahora sois dos, eh? —dijo el señor Johansson—. Dos jovencitos, quiero decir.

—Sí —dijo Martin.

Estaba sentado en el puente junto al barco del señor Johansson, con los pies en el agua. El propio señor Johansson estaba en el barco, arreglando algo con el motor como de costumbre.

—Es bueno que tengáis a alguien con quien pasar el rato, ¿no? —dijo el señor Johansson.

—Supongo que sí —respondió Martin—.

Debería invitaros a los dos a un viaje de pesca pronto. ¿Crees que a tu chica le gustaría eso?

—No es mi chica... quiero decir, es mi amiga.

El señor Johansson parpadeó. —Es una lástima que sólo sean huéspedes de verano. Necesitamos más jóvenes por aquí. Ya sabes, cuando yo crecí solía haber muchos niños por aquí. —¿Cuántos

? —preguntó Martin.

—Bueno, estábamos nosotros, yo y mis tres hermanos. Teníamos a los Anderson en el cabo, tenían dos hijos. Los Wilhelmson tenían la tienda, tenían siete hijos.

—¿Había una tienda aquí? —preguntó Martin.

—Sí, justo en el muelle. La casa se quemó hace unos años. La cerraron muchos años antes, pero ninguno de la generación más joven decidió quedarse aquí. —¿Adónde

se fueron todos?

—A la ciudad, por supuesto.

Martin asintió. Era triste que tanta gente se hubiera ido de la isla. Deseaba haber estado allí todos esos años atrás, cuando había más de cinco personas viviendo allí.

Observó cómo el Sr. Johanson luchaba con algunos tornillos.

—¿Martin? —dijo de repente una voz. Se dio la vuelta y vio a la Sra. Ekdahl saludándolo con la mano.

—Hola —dijo Martin—.

Nora te está buscando.

Martin se puso de pie rápidamente. —Pensé que no estaban en casa.

—Acabamos de regresar —dijo la Sra. Ekdahl.

"Hasta luego, señor Johansson", dijo Martin.

"Diviértase", respondió el anciano.

Encontró a Nora junto a los acantilados. Estaba de pie sobre una piedra, mirando el agua y llevaba un vestido azul pálido. Su cabello dorado estaba en dos trenzas hoy.

"Hola", dijo.

"Oh, hola", respondió ella y se dio la vuelta.

"Pensé que no volverías hasta mañana", dijo Martin. "Pero luego conocí a tu madre".

"Sí, teníamos que volver antes".

Se dio la vuelta y miró el agua de nuevo.

"¿Estás bien?", preguntó Martin.

"Sí".

Se acercó a ella y trepó a la piedra para pararse a su lado.

"¿Qué estás mirando?", preguntó.

"Solo esos pájaros de allí, ¿ves?", dijo Nora y señaló.

Pero Martin miró la cara de su amiga. Sus mejillas tenían claros rastros de lágrimas. "¿Estás triste?"

"No, estoy bien".

"Has estado llorando", dijo.

Nora lo miró brevemente. "Acabo de tener una pelea con mamá".

"Oh, lo siento", dijo Martin. "Parecía feliz cuando me habló".

Nora se encogió de hombros. "Ella no era la que estaba en problemas".

Martin miró a sus amigos. Tenía muchas ganas de preguntarle detalles a su amigo, pero no se atrevía. Pero se preguntó si Nora había recibido otra paliza, ¿era por eso que había estado llorando? ¿Seguía sufriendo?

"¿Tu mamá es estricta?", preguntó.

"Sí, un poco", dijo Nora. "Pero supongo que depende un poco de su estado de ánimo".

"Mi mamá no es muy estricta. Quiero decir, por supuesto, te regaña y cosas así, pero no tan a menudo".

"Entonces tienes suerte", dijo Nora.

Ninguno de ellos dijo nada por un momento. Entonces Nora lo miró. "Vamos a hacer algo".

"Claro", dijo Martin.

Ella sonrió y agarró su mano, y bajaron de la piedra y se dirigieron hacia la casa de Nora.

Pasaron el resto de la mañana jugando algunos juegos dentro y al croquet fuera. La cabaña de Nora era bastante pequeña, tenía sólo dos habitaciones. Pero era acogedora, y la vieja estufa de leña aparentemente funcionaba bien para cocinar, ya que el almuerzo que sirvió la señora Ekdahl sabía muy bien.

"No van a nadar hoy, ¿eh? Debe ser uno de los días más cálidos hasta ahora", preguntó la madre de Nora después del almuerzo.

"Tal vez más tarde", dijo Nora. "¿Podemos ir, mamá?"

"Sí, puedes".

"Gracias por la comida, señora Ekdahl", dijo Martin mientras se levantaban.

"De nada, querida".

Martin y Nora se fueron.

"Es verdad, deberíamos nadar", dijo Martin mientras salían. "Sería bueno refrescarnos un poco". "

Tal vez... pero ¿podemos jugar en tu casa un poco primero?"

"Está bien", dijo.

—Es bueno que tengas tu propia habitación —dijo Nora—. Yo nunca tuve una. —¿Tampoco

en tu casa en la ciudad?

—Nora negó con la cabeza—.

¿Entonces tu apartamento es pequeño? —le preguntó.

—Sí. Pero es muy céntrico. Cerca de todo. Pero preferiría una habitación. Sería bueno tener un lugar para alejarnos de mamá a veces.

—Sí, supongo que todos necesitamos un descanso de nuestros padres.

—Sí —dijo Nora.

La mamá de Martin les sirvió algunos bocadillos durante la tarde y luego salieron a jugar al bosque.

—¿No sería ese árbol genial para una casa en el árbol? —preguntó Nora, señalando un roble grande y viejo con muchas ramas. Ya habían estado discutiendo la idea de una casa en el árbol un par de veces.

—Sí, ¿por qué no? —dijo Martin—. Pero no soy bueno construyendo cosas. Tal vez podríamos preguntarle al Sr. Johansson si puede ayudar.

—¿El pescador?

—Sí, él lo sabe todo.

—Vamos a preguntarle —dijo Nora.

Pasaron por delante de la cabaña de Nora de camino al puente donde el señor Johansson guardaba su barca.

—La cena está a media hora, Nora, no llegues tarde —gritó la señora Ekdahl al verlos.

Siguieron el pequeño camino de grava que pasaba por delante de unas cuantas cabañas y de la vieja cabaña del carpintero. Había sido el hogar de un anciano llamado Olav, pero había muerto hacía un año y ahora estaba abandonada. Aunque la gente seguía yendo allí a pedir prestadas sus herramientas, como hacían cuando él aún vivía.

Cuando llegaron al puente, encontraron la barca vacía.

—Vamos a su casa —dijo Martin.

Y condujo a Nora por la orilla hasta la pequeña cabaña roja del señor Johansson. Levantó la mano para llamar, pero la puerta se abrió antes de que tuviera tiempo de hacerlo.

—Hola —dijo el señor Johansson, mirándolos con su rostro curtido pero amable—. ¿Y qué me da ese honor?

—explicó Martin.

"Parece una idea genial", dijo el anciano. "Veré qué puedo encontrar. Venid a verme mañana por la mañana y os enseñaré a construir una casa en el árbol como es debido".

—¿Qué edad tiene? —preguntó Nora.

Estaban sentados en el puente con los pies en el agua.

—No lo sé. Tiene la edad suficiente para recordar cómo era aquí en aquellos tiempos —respondió Martin—.

Parece... alguien de una película antigua.

Martin se rió. —Supongo que así es como se supone que deben lucir los pescadores viejos.

Nora sonrió.

—Así que eres tú, tu madre, el señor Johansson. ¿Quién más vive aquí todo el año?

—Sólo los viejos Quist. Son bastante amables, pero normalmente no salen mucho de casa. —¿Es

una pareja de ancianos? —preguntó Nora.

Martin asintió.

—Creo que sé quiénes son. Así que supongo que en invierno está bastante vacío aquí.

—Sí, está un poco muerto. Quiero decir, no es como si estuviera lleno de gente ahora en verano, pero en invierno a veces parece que vivieras en el fin del mundo.

Nora se rió. —¿Pero aún te gusta?

Martin se encogió de hombros. —Siempre he vivido aquí. Supongo que no tengo nada con lo que compararme. —Un

pato pasó nadando junto a ellos, graznando suavemente.

—¡Nora! —dijo de repente una voz desde atrás.

—Ups —dijo Nora.

Ambos se pusieron de pie, justo para enfrentarse a la señora Ekdahl que venía hacia ellos con cara de enfado.

—Dije treinta minutos, ¿no? —dijo.

—Lo siento, mamá, yo... lo olvidé —dijo Nora.

—Fue mi culpa, señora Ekdahl —dijo Martin—. Le pedí que viniera conmigo.

—Qué amable de tu parte defenderla, pero tiene que aprender a ser responsable... y a dejar de ignorarme. Ha estado sucediendo todos los días durante los últimos días, y no estoy contento con ello. Pensé que habías aprendido una lección esta mañana, pero aparentemente no. Vamos

—agarró firmemente la muñeca de Nora y se fueron.

El corazón de Martin latía con fuerza. ¿Nora estaba a punto de recibir una paliza? Parecía que había tenido razón sobre la mañana.

Sabía que debía dejarlo pasar, que no era asunto suyo en absoluto, pero su curiosidad era demasiado grande.

Con cuidado y lo más silenciosamente posible, Martin siguió a Nora y a su mamá. Atravesó el bosque en lugar de seguir el camino. Llegó a la cabaña justo a tiempo para verlas entrar. Muy lentamente, se deslizó hacia la parte trasera de la cabaña. Las ventanas estaban abiertas, así que si algo estaba a punto de suceder, lo oiría con seguridad.

"¿Cuándo vas a dejar de ignorarme, Nora? ¿Cuándo vas a aprender a escuchar?", sonó la voz de la Sra. Ekdahl desde adentro.

"No te estoy ignorando", dijo la voz de Nora.

"Sí lo estás haciendo, y esta actitud... Tendré que azotarte cada vez que suceda, Nora, hasta que aprendas la lección".

"¡No, mami, por favor!", suplicó Nora. "¡Ya me azotaron hoy!".

"¿Y aprendiste de eso? Aparentemente no".

El corazón de Martin latía cada vez más rápido mientras escuchaba la conversación.

"¡Mami!", suplicó Nora nuevamente.

"Silencio", dijo la Sra. Ekdahl.

Unos momentos después, el sonido de los azotes llegó a través de la ventana. Martin no tenía por qué estar tan cerca, los azotes ya resonaban en los árboles del otro lado. Después de varios azotes, Nora también comenzó a llorar. Martin odiaba oírlo. Quería irse, pero... algo lo retenía. Algo en todo esto era muy fascinante.

Con cuidado, con mucho cuidado, miró por la ventana. Pero no vio mucho, estaban en la otra habitación.

Los azotes parecieron durar casi tanto como la otra vez. Cuando los azotes finalmente se detuvieron, Nora estaba llorando muy fuerte por dentro. Su madre dijo: "Ahora mueve ese trasero para allá".

Al darse cuenta de que los azotes habían terminado, Martin se escabulló hacia los árboles y atravesó el bosque.

"Llegas tarde, querido", dijo su madre cuando llegó a casa.

"Oh... lo siento. Fuimos a ver al señor Johansson para preguntarle si podía ayudarnos con una casa en el árbol".

"Está bien. Pero, por favor, intenta llegar a tiempo".

"Lo haré".

Martin sabía que debía considerarse afortunado de que su madre no fuera tan estricta, que lo dejara pasar con una reprimenda. Y se sentía muy mal por su amigo, que recibió una paliza fuerte por algo por lo que su propia madre le había dicho "por favor, llega a tiempo".

Pero cuando se fue a dormir esa noche, su mente empezó a construir imágenes y empezó a imaginar cómo sería si fuera él el que recibiera una paliza. No es que quisiera , parecían doler terriblemente. Pero aun así, su mente construyó una imagen de él acostado en el regazo con los pantalones bajados y recibiendo una paliza.

Martin sacudió la cabeza, tratando de alejar la imagen. Leer algunas caricaturas lo ayudó. Pero cuando se fue a dormir, las escenas de azotes siguieron apareciendo en sus sueños esa noche.

LA ISLA: HISTORIA DE AZOTES EN VERANO 2

Martin caminaba junto a la línea de flotación, en dirección a los acantilados desde los que normalmente prefería nadar en lugar de la playa de arena. El día era soleado y muy cálido. Había intentado estar en la cabaña con su madre, pero el calor no le dejaba otra opción que darse un chapuzón en el mar. Su madre no quería unirse, no le gustaba nadar y no se metía en el agua ni aunque alguien la persiguiera con rifles, por mucho calor que hiciera fuera.

Una gaviota graznó mientras volaba en círculos sobre él, antes de salir al agua.

Una vez más, Martin recordó lo que había sucedido la otra noche: la escena inusual de la que había sido testigo en secreto. El recuerdo de su nueva vecina Nora recibiendo aquella paliza de su madre había vuelto a su mente una y otra vez durante los últimos días. No podía dejarlo pasar: todo aquello le había fascinado de una forma muy peculiar. Martin siempre había estado un poco fascinado por todo el asunto de las nalgadas, pero era como si esta experiencia única hubiera despertado algo en su interior. No podía dejar de pensar en ello y, aunque lo intentaba, los recuerdos se desencadenaban incluso por las cosas más pequeñas, como esta gaviota. Le recordaba a los pájaros que habían despegado y volado al oír el fuerte sonido de los azotes de Nora.

Martin sacudió la cabeza, tratando de pensar en algo que no fueran azotes. Un barco que pasaba le llamó la atención. Levantó la mano para saludar al señor Johansson, que vivía al otro lado de la isla. Martin solía pasar el rato con el hombre a veces, normalmente tenía muchas historias interesantes que contar de su larga carrera en diferentes barcos alrededor del mundo. Algunas veces, el señor Johansson también lo había invitado a hacer un viaje en su barco para pescar.

Los acantilados quemaban los pies descalzos de Martin: el sol los había calentado a una temperatura en la que casi se podía freír un huevo. Así que se apresuró a bajar al agua y mojó los pies. El agua se sentía refrescante y agradable, aunque Marin sabía que probablemente hacía más de 25 grados.

Se quitó la fina camisa, ansioso por meter todo el cuerpo en el mar. Pero cuando estaba a punto de quitarse los pantalones, un sonido repentino de un palo que crujió detrás de él lo hizo saltar. Se dio la vuelta, justo para ver a su Nora acercándose a él. La chica llevaba un vestido de verano amarillo, su cabello rubio suelto y colgando frente a sus hombros.

"Oh", dijo Nora y se detuvo al verlo.

"Hola", dijo Martin automáticamente.

Hubo un silencio tímido. Martin sintió cómo se sonrojaba.

"No sabía que solías venir aquí", dijo Nora después de unos momentos incómodos.

"Vengo aquí todo el tiempo, es el mejor lugar para nadar", se encontró diciendo Martin.

"¿Qué hay de la playa?"

"No, la arena se mete por todas partes".

"Está bien", dijo Nora.

Hubo otro momento de silencio mientras se miraban tímidamente. Entonces, Martin se sorprendió a sí mismo al preguntar: "Entonces, ¿quieres... quieres nadar? Es un día caluroso".

"¿Se te permite nadar solo?", preguntó Nora. "Quiero decir, sin ningún adulto cerca".

"Sí, no es gran cosa", dijo Martin. "Lo hago todo el tiempo".

"Sería bueno refrescarme un poco", dijo Nora. "Pero tengo que preguntarle a mi mamá. Y buscar mi traje de baño. ¿Estarás aquí?"

"Seguro", dijo Martin.

"Está bien".

La chica se dio la vuelta y caminó unos pasos, pero luego se volvió hacia él nuevamente y dijo: "Soy Nora, por cierto".

"Martin".

Nora le dio una pequeña sonrisa, luego se dio la vuelta nuevamente y se apresuró en dirección a su cabaña.

Martin corrió tan rápido como pudo hacia su casa.

"Oye, ¿qué prisa tienes, chaval?", gritó la voz de su madre desde la cocina mientras subía corriendo las escaleras.

"Solo tengo que buscar mi bañador". " ¿Desde cuándo

te preocupas por los bañadores?" , pensó Martin mientras abría el cajón y sacaba su bañador azul. "¿Tienes hambre?", gritó su madre mientras bajaba corriendo las escaleras. "Estoy bien". "Está bien, pero ¿por qué no traes unos sándwiches a la playa? ¿Y un poco de jugo?" . "Está bien, gracias", dijo Martin mientras su madre le entregaba una canasta. Luego salió corriendo de nuevo, decidido a llegar a los acantilados de nuevo antes de que Nora regresara.

No había nadie cuando regresó, así que se apresuró a ponerse el bañador y se sentó en la toalla que había dejado allí.

Pocos minutos después, oyó pasos que se acercaban. Cuando miró por encima del hombro, vio que Nora se acercaba, ya con un bañador verde. Pero no estaba sola, su madre también estaba con ella.

"Hola", dijo la madre. "Nora me dijo que querías nadar".

"Sí... suelo nadar aquí", dijo Martin.

La madre sonrió, luciendo totalmente diferente de la madre enfadada que había sido la otra noche.

"A mí tampoco me ha gustado la arena", dijo la madre. "Soy la señora Ekdahl", dijo entonces, extendiendo la mano.

Martin se puso de pie y le estrechó la mano. "Martin".

"Y ya conociste a Nora", dijo la señora Ekdahl.

Martin y Nora se miraron un poco tímidos.

"Tenía la esperanza de que os conocierais. No hay muchos otros niños por aquí, ¿verdad?"

Martin negó con la cabeza. "Yo era el único hasta que llegaste".

—Qué suerte tienes —dijo la señora Ekdahl—. Por cierto, ¿tu mamá está de acuerdo con que nades?

—Claro, yo nado todo el tiempo —dijo Martin—.

No solo, ¿eh?

Martin se encogió de hombros. —A mamá no le gusta nadar.

—No quiero cuestionar su criterio, pero no estoy completamente seguro de que debas nadar solo. ¿Y si pasa algo? Siempre es bueno que haya al menos dos personas cuando nadas.

Martin no sabía qué responder. Estaba tan acostumbrado a nadar solo.

—De todos modos, salten ustedes dos y disfruten. Traje algunos bocadillos si quieren más tarde —dijo la señora Ekdahl.

—También tengo algunos sándwiches y jugo —dijo Martin.

La señora Ekdahl le sonrió.

—¿Hace frío en el agua? —preguntó Nora.

—No, puede que solo se sienta frío porque estamos tan abrigados. ¿Aún no has nadado?

Nora negó con la cabeza.

—¿En serio? Ya era hora —dijo Martin.

Luego corrió los pocos pasos que había hasta el borde del agua y saltó al agua increíblemente hermosa.

La timidez inicial desapareció bastante rápido. Martin se dio cuenta de que era fácil hablar con Nora y no entendía por qué no había intentado hablar con ella antes. Se divirtieron mucho nadando y saltando desde las rocas. Martin hubiera preferido que la madre de Nora no estuviera allí, pero la encontró bastante agradable y sus bollos de canela caseros sabían muy bien.

"Entonces, ustedes viven aquí todo el año, ¿no?", preguntó la Sra. Ekdahl mientras comían un refrigerio.

"Sí", respondió Martin. "Sólo somos cinco personas viviendo aquí, el resto sólo está aquí para el verano". "

¿Cómo van a la escuela, entonces? No tienen una escuela aquí, ¿verdad?"

"Vienen con el barco. Y si hay hielo, puedes cruzar caminando a la otra isla". "

¿Entonces van en barco a la escuela?", preguntó Nora. "Eso es genial".

"Un poco diferente del transporte público habitual, ¿no?", Sra. Ekdahl.

"Supongo que sí".

—Vamos a saltar de ese acantilado —dijo Nora y sorprendió a Martín tomándole la mano.

—Claro —dijo, se puso de pie y siguió a su nuevo amigo.

Pasaron unas horas allí, nadando y jugando. Y Martin se dio cuenta de que sus días en la isla habían sido bastante aburridos antes. Tenía amigos, solía ir a verlos después de la escuela a veces y a veces ellos venían a visitarlo. Pero tener un amigo aquí en la isla, se dio cuenta Martin, sería otra cosa.

No es que no le gustara estar solo. Amaba la naturaleza, le encantaba simplemente tumbarse a escuchar los sonidos de la naturaleza, le encantaba observar la vida de las aves, le encantaba nadar en verano y patinar sobre hielo en invierno. Pero si podía compartir estas cosas con Nora, sería genial.

Finalmente, la madre de Nora le dijo que ya era hora de salir del agua e ir a cenar.

"No, por favor mami, otros diez minutos", dijo Nora.

"Tendrás mucho tiempo mañana si quieres", dijo la señora Ekdahl.

"Pero por favor".

"Basta, Nora. No hagas esto ahora".

Martin escuchó atentamente a su nueva amiga y a su madre. Una vez más recordó la otra noche. Martin miró a la señora Ekdahl, que miraba a Nora con expresión severa. Realmente se veía diferente cuando estaba enojada.

"Lo siento", murmuró Nora.

Tal vez, pensó Martin, ella también tenía la paliza en la memoria fresca y no quería arriesgarse a recibir otra. No es que ella supiera que él también lo sabía.

Tomaron sus cosas y comenzaron a dirigirse hacia sus respectivas casas.

"¿Podemos jugar mañana?", preguntó Nora a Martin.

"Claro, cuando quieras", dijo Martin.

Ella le dio una sonrisa y él le devolvió la sonrisa sin sonrojarse.

"Nos vemos", dijo Nora.

"Adiós".

"Sí, nos vemos pronto. Y saluda a tu mamá de mi parte", dijo la señora Ekdahl.

—Estoy tan feliz por ti —dijo mamá mientras cenaban—. Esperaba que te hicieras amiga de esa chica. Parecen agradables, las dos, ¿verdad?

Martin asintió.

—Creo que las invitaré a cenar uno de estos días. Siempre siento curiosidad por los nuevos vecinos. —Sin embargo,

son solo habitantes del verano —dijo Martin—.

De todos modos, el verano acaba de comenzar. Creo que será un buen verano para ti, teniendo una amiga tan cerca.

Martin asintió. Su madre tenía razón. Y realmente esperaba conocer mejor a Nora.

Pero cuando se fue a la cama esa noche, el recuerdo de la paliza se reprodujo en su cabeza. Como una película o un comercial que no podía sacarse de la cabeza, recordó la imagen de Nora acostada allí en la playa sobre el regazo de su madre, con el trasero desnudo y poniéndose rojo por las nalgadas. E incluso si había sentido pena por ella, una pequeña parte de él también pensó que ahora que era amigo de Nora, tal vez podría haber una oportunidad de preguntarle sobre sus nalgadas. Y quizás, quizás, una pequeña posibilidad de que pudiera escuchar o incluso ver otra paliza. No es que quisiera que la azotaran pero... bueno. Pero para eso, tenía que pasar más tiempo con ellos y probablemente en su casa. No podía tener tanta suerte de que volviera a ocurrir otra escena como la de la playa, ¿no?

LA ISLA: HISTORIA DE AZOTES EN VERANO 1

El sol tocaba los árboles de la isla al otro lado del agua. Pronto desaparecería detrás de ellos. Ya en ese momento, el cielo estaba pintado de colores naranja y rosa.

Una ligera brisa vespertina de verano tocaba los árboles, hacía que las hojas se movieran un poco. Pero por lo demás, todo estaba tranquilo y quieto. Martin cayó en un ligero sueño mientras estaba acostado boca arriba en la hierba detrás de su arbusto favorito justo al lado de la playa. Escuchó el silencio, los pocos sonidos que hacía el agua y los ocasionales pájaros que llamaban a sus parejas. Le encantaba estar allí por la noche. Solo. Podía nadar si tenía que hacerlo; a su madre no le importaría siempre y cuando no se adentrara demasiado en el agua. Pero por lo general, prefería simplemente quedarse allí acostado escuchando el silencio.

Era raro que alguno de los pocos habitantes de verano de la isla estuviera fuera de sus casas por las noches. Por eso Martin se sorprendió cuando su sueño se vio interrumpido por los sonidos de voces que discutían. Al principio, no le importó; Seguro que iban de paseo y pasarían pronto. Pero a medida que se acercaban, Martín sintió curiosidad y se levantó de donde estaba tumbado.

—¡Detente ahí, Nora! —gritó una voz de mujer—. ¡Ya he tenido suficiente de esto!

—Martín se dirigió al arbusto y movió unas ramas para asomarse. A unos quince metros de donde estaba, pudo ver a una mujer y a una niña de su edad. Eran las nuevas vecinas, habían comprado su casa ese mismo verano. Tímido como era, Martín no se había atrevido a saludarlas todavía. Aunque sería muy agradable tener una amiga con la que jugar.

—¡Que pares! —dijo la madre y agarró del brazo a la niña llamada Nora.

—¡Suéltame! —dijo Nora.

—No, no lo haré. Ya he tenido suficiente de esto. Tu comportamiento de hoy, Nora... No sé qué decirte. Pero voy a lidiar con ello aquí y ahora.

—¡Suéltame! —repitió la niña.

—¿No me has oído? —dijo la madre—. Ya es suficiente. Ven aquí. —La

madre se sentó en el suelo—.

Mami... no —dijo Nora. Su voz había pasado de enfadada a suplicante—. No... no aquí.

—Sí, aquí y ahora, en este mismo instante —dijo la madre y acercó a la niña hacia sí.

Martin observaba la escena con los ojos muy abiertos. Tenía una idea bastante clara de lo que iba a pasar, pero no estaba preparado para ello. Los ojos de Martin se abrieron aún más cuando la madre de Nora agarró los pantalones cortos rosas de la niña y se los bajó.

—Pero mami... ¿qué... qué pasa si alguien nos ve...? —se quejó la niña—.

Aquí no hay nadie más que tú y yo. Y si alguien pasara por aquí... bueno, estoy segura de que no se opondrá.Nadie podría negar que merecías un buen bronceado."

Para sorpresa de Martin, ella también le bajó la ropa interior a Nora. Él quería mirar hacia otro lado, irse. Pero estaba demasiado fascinado con lo que estaba pasando como para hacerlo. Martin nunca había recibido azotes, al menos no más de unas cuantas palmadas aquí y allá cuando era más joven. Pero siempre le había fascinado un poco oír a la gente contarlo. Una vez había oído a uno de sus amigos recibiendo azotes de su padre en una fiesta de pijamas. Pero nunca había visto a nadie recibir azotes, excepto a la gente de los programas de televisión y los cómics. Así que no podía desperdiciar esta oportunidad única.

Martin se sorprendió por lo mucho que sonaban los azotes. No solo que Nora se quejaba y sollozaba, sino que los azotes que su madre le daba resonaban en el paisaje, sobre el agua, incluso hicieron que algunos pájaros levantaran el vuelo de su nido cercano.

"Has sido traviesa, grosera y desobediente todo el día", dijo la madre mientras seguía azotando a Nora. "Y no voy a aceptar eso".

Martin sintió pena por Nora. Los azotes debían doler bastante. Pero aun así no podía dejar de mirar. La vista de la chica acostada allí con el trasero descubierto sobre el regazo de su madre era demasiado fascinante. Y no solo lo fascinaban los azotes; Martin no había visto a una chica desnuda en años, así que ese hecho también se sumaba a todo el asunto. La vista del trasero de Nora, que se estaba poniendo rosado por los golpes, lo sobresaltó.

La madre parecía azotar cada vez más fuerte, y Nora comenzó a llorar de verdad. Martin no logró contar cuántos golpes recibió en realidad, pero fueron muchos. Una vez que la mamá finalmente terminó, Nora estaba sollozando muy fuerte.

"Levántate", ordenó la mamá.

Nora se puso de pie. Comenzó a frotarse el trasero con las manos. Martin no podía culparla.

"¿Te vas a comportar, Nora?", preguntó su mamá.

"Sí, mami", sollozó Nora.

"No quiero ver nada de este comportamiento podrido, ¿entiendes? O la próxima vez cortaré una vara de cualquiera de estos árboles, ¿entiendes?"

Nora asintió.

"Bueno, súbete esas y ven ahora. No quiero escuchar ni una sola palabra tuya por el resto de la noche. Y ni siquiera pienses en escaparte afuera otra vez".

Martin vio por última vez el trasero de la niña mientras ella volvía a subirse las bragas y los pantalones cortos.

Y tan rápido como habían llegado, la mamá y la niña se fueron.

Los pájaros aterrizaron en el agua y regresaron con cuidado a su nido, y el sol finalmente se escondió detrás de los árboles. Pero Martin seguía de pie junto al arbusto, asustado y en estado de shock después de lo que acababa de presenciar. ¿Cuántas veces no había deseado tener la suerte de presenciar una paliza en algún momento? Y entonces sucedió esto. De la manera más inesperada, en el lugar más inesperado.

Respiró, sin saber qué pensar sobre todo el asunto. Tuvo que asimilarlo por un rato.

"¿Martin?", llamó una voz. "¿Estás ahí?"

"Aquí, mamá", respondió.

Unos segundos después, vio a su madre acercándose a él a través de la vegetación entre su cabaña y la playa.

"¿Estás bien, querido? Escuché a alguien llorar. Tenía miedo de que te lastimaras".

"No, no fui yo, fueron los nuevos vecinos", dijo Martin.

—Está bien. No hablé mucho con ellos, pero creo que la niña tiene más o menos tu edad. ¿Quizás deberías intentar hacerte amiga de ella? Sería bueno para ti tener a alguien con quien jugar por aquí, ¿no? Pasas demasiado tiempo sola.

Martin se encogió de hombros.

—Bueno, de todos modos. Ya casi es hora de dormir para ti, querida —dijo mamá—. Volvamos, preparé algunos sándwiches para nosotros.

Martin asintió y siguió a su mamá hacia la cabaña.

Aunque no se lo admitiera, tenía que darle un punto. Aunque normalmente no le importaba estar solo, echaba de menos tener a alguien con quien jugar. Y como era una isla pequeña, no pasaba mucho por allí. Tal vez, Martin podría de alguna manera encontrar el coraje suficiente para saludar a Nora algún día. Sería bueno mostrarle todos sus lugares secretos en la isla. Y con suerte, ella no se comportaría mal todo el tiempo.

Sí , se dijo a sí mismo. Lo intentaré, la próxima vez que la vea al menos le diré hola.

Con esta decisión tomada, Martin se comió felizmente su sándwich mientras oscurecía afuera. Pero cuando se fue a la cama esa noche, no pudo evitar pensar en la paliza. La experiencia había sido... casi abrumadora. Y esa noche volvió a él en sueños.

 

AZOTAINA NAVIDEÑADE MYLAH

—Entonces, ¿cómo te has comportado este año, Mylah? —le preguntó el tío Thom—. ¿Mereces algún regalo de Navidad?

—Creo... creo que sí —respondió Mylah—.

Bueno, ¿hay algo ahí que te haga menos merecedora de regalos? ¿Algo que haga que Papá Noel esté menos dispuesto a darte buenos?

Mylah miró a su tío. Sabía que él lo sabía. Siempre tenía una forma de mirar a través de ella; sabía que no la habían pillado haciendo las cosas malas que hacía. Siempre había sido lo mismo. Todos los años, desde que tenía cinco años, se quedaba con él un par de días justo antes de Navidad. Y todos los años, él le hacía las mismas preguntas. Y todos los años, ella le revelaba algo que sus padres no sabían, como algo que había hecho pero que no la habían pillado. Y todos los años, su tío la castigaba por ello.

Mylah recordaba la primera Navidad que pasó en su casa cuando tenía apenas cinco años. Le había confesado que tenía una capa secreta de galletas y otras cosas buenas en su habitación que sus padres no conocían.

«¿Y qué crees que diría Papá Noel sobre eso? Eso podría ponerte en su lista de malos», le había dicho su tío.

Luego le había sugerido dos soluciones diferentes: una sería contárselo a sus padres para que la castigaran y así borrar su nombre de la lista de malos. La otra sería que los dos hicieran un trato: él la castigaría y ella dejaría de esconder galletas. Mylah prefería la segunda alternativa: no quería que mamá y papá supieran que los había engañado durante tanto tiempo.

«Muy bien», le había dicho su tío, «Eso significa que te daré una buena paliza, una que deberías haber recibido hace bastante tiempo».

Mylah había estado un poco asustada: ya la habían azotado antes, pero no estaba segura de lo fuerte que sería la paliza del tío Thom. Al mismo tiempo, confiaba en él y, en su interior, sabía que nunca le haría daño.

Al principio se había asustado un poco cuando su tío le bajó los pantalones y luego también las bragas. Mamá y papá nunca habían hecho eso. Y la paliza en sí le había dolido bastante, sobre todo porque fue sobre la piel desnuda. Pero después se había sentido muy aliviada. Ahora ya no estaría en la lista de los malos de Papá Noel y se había librado de su mala conciencia por tener esa caja de galletas en su habitación.

—Ya no creo en Papá Noel —dijo Mylah, de 10 años—.

Pero hay cosas por las que no te castigaron, ¿no es así? —dijo el tío Thom.

Mylah apartó la mirada. No podía mentirle; era como si él la hubiera visto a través de ella. Lo sabía.

—Puedo ver en tu cara que hiciste cosas este año que no debiste haber hecho y por las que deberías ser castigada —dijo su tío—. Sabes tan bien como yo que solo hay una manera de resolver estas cosas, y es admitirlo. De lo contrario, tu mala conciencia te perseguirá durante años.

Miró a su tío. Sabía que tenía razón.

—Bueno —dijo en voz baja—, hubo una vez en que mamá y papá pensaron que estaba en la casa de Carol. Pero, de hecho, fuimos solos al centro comercial.

Su tío la miró. —¿Y eso sucedió una vez o varias veces?

Mylah bajó la mirada. ¿Cómo lo sabía todo? —Un par de veces —respondió.

—Y los padres de tu amiga, ¿tampoco se enteraron?

Mylah negó con la cabeza.

—Hm, supongo que ella también debería ser castigada. Pero ese no es nuestro problema. ¿Qué hay de otras cosas? ¿Cómo te ha ido en la escuela? ¿Eres una buena amiga?

—Creo... creo que sí.

—¿Trataste a todos con la misma amabilidad?

Mylah miró el cuadro que había en la pared junto a ella, que retrataba a varios niños en una puerta antigua en el campo, dos de ellos peleándose mientras los demás miraban. Los niños le recordaron un incidente en la escuela, cuando un niño de su clase fue acosado en el patio de la escuela. Ella no había hecho nada para ayudarlo; había estado como los niños del cuadro: observando. Desde entonces se había sentido mal por eso.

Lentamente, le contó a su tío sobre el incidente.

—Eres valiente al contarme esto también. No eres el principal perpetrador, por supuesto, pero aún así tenías la responsabilidad de actuar. Intentar detenerlo, o al menos contárselo a los maestros —dijo el tío Thom. —Lo

sé —dijo Mylah.

Él le sonrió. "¿Algo más?",

pensó Mylah. Por supuesto, había habido algunas veces en las que había hecho cosas que sabía que mamá y papá no aprobarían. Pero no eran necesariamente tan malas, al menos no desde su punto de vista.

"Bueno, si hay otras cosas también, que el castigo sea por ellas también", dijo su tío.

Luego se puso de pie. "Espera aquí y prepárate un par de minutos, vuelvo enseguida".

Mylah looked around the room as she was sitting on the sofa waiting for her Uncle. She was nervous now, her stomach felt as if it was full of butterflies. She knew what was coming and she didn't like it. But at the same time, she also felt like this had to be done. She had things on her conscience that she had to deal with, and Uncle Thom knew exactly how to deal with them.

After a few minutes, her uncle came back. To her surprise, he now held a rather big, wooden brush in his hand. Mylah couldn't hold back a little gasp. Was he going to hit her with that thing? He had only used his hand before. Why would he change that?

As if he knew what she was thinking, her uncle said: "Now that you are getting older, I don't think just a smacking with my palm is enough."

He sat down next to her on the sofa again. "This brush has been in our family for generations. Your dad and I knew it all too well when we were kids. And so did your grandpa, and his dad before him. It's actually manufactured all the way back in the 1850s. So it's been around for a while. I asked your dad if he wanted to have it, since he's the only one with a kid. But he said he preferred using his hand. I think differently - I think you are old enough to get a spanking with this brush."

Mylah swallowed. "Will... will it hurt?", was all that she managed to say, and she heard right away how stupid it sounded.

"Of course, it will hurt, a spanking is supposed to, isn't it?", her Uncle replied.

"But can you just... use your hand again? You can spank more with the hand." Mylah didn't know where her words came from, it was if like somebody else spoke them on her behalf.

Her uncle shook her head. "Good try. But you are 10 now. The fact that you are scared of the brush just makes it even more accurate to use it. Perhaps it means that the hand-spanking didn't hurt enough last time. Well, are you ready? Should we get this over with?"

Mylah's mouth was all dry. She felt like she would almost faint as she nodded.

Uncle Thom gave her a little smile. "Then stand up."

Her legs felt unsteady as she did.

"Pull down your pants", her uncle commanded.

"Can... can I please keep them up?"

"You remember what I replied to that question last time? Well?"

"That... that you are not spanking my clothes..." Mylah replied.

"Correct, I'm spanking you, not your clothes. So pull down those pants now."

Mylah fumbled as she unbuttoned her jeans and slowly pulled them down to her knees.

"A proper spanking is always given on the bare skin", Uncle Thom said. "That's how it's been done for centuries. And this is not a clothes brush, it has known nothing but bare skin during its lifetime."

Uncle Thom looked at her for a moment. "Well, you still have too much covering your bottom", he said, pointing at her underwear. Mylah blushed. She took a deep breath, then put her hands in the waistband of her panties and pulled them down. She covered herself quickly - Uncle Thom didn't have to see more than necessary.

"Don't be ridiculous, I've seen you naked your whole life", he said and gripped her wrists, pulling her forward down across his lap.

Mylah was laying there across her uncle's lap. She felt his hand rubbing her bare bottom a bit.

"I know this is hard, but I'm very proud of you for telling me about these things. And this is to help you get the things you did deal with. Not only is it fair that you get punished for them, but then they also won't bother you in the future. Think of the justice in this thing as I smack you."

She felt something much firmer against her bottom now and realized it must be the brush. The wood felt soft and firm at the same time.

After a moment, it left her bottom. And then, with a loud CRACK! it landed on her right buttock.

Mylah gasped.

With another CRACK! it landed on her left buttock.

"Oww!", Mylah whined. This hurt. This hurt badly.

CRACK!

Instinctively, she tried to cover her bottom with her hands, but Uncle Thom simply removed them and locked both her arms with a firm grip behind her back, so she didn't have any choice but to just accept the hard blows landing on her poor rear end.

It hurt, it really hurt. More than any spanking she had gotten before. It didn't take long before she was crying and sobbing like a little kid. But the blows just kept coming.

"There, good job", Uncle Thom said. "Deep breaths."

Mylah breathed in, and then out. Her body was shaking from the sobs.

"Come", her Uncle said and helped her sit up next to him. He put his arm around her shoulders. "You know I did this because I love you a lot and to help you deal with those things you did, right?"

Mylah nodded.

"How do you feel now?", he asked.

"It hurts..." Mylah managed to reply.

"As it should. But apart from that, is there anything else bothering you?"

Mylah took a few more deep breaths. "N... no. I don't think so."

"Because now you got punished for what you did, right?"

Mylah nodded again.

"Will you go to the mall again without permission? Or lie to your parents about it?"

She shook her head.

"And how about at school? Will you try to be a good friend and help friends in need?"

"Y... yes."

"That's good to hear. And remember; honesty lasts while lies just keep building up until they break and destroys a lot. Be honest to your fellow men, and be honest to yourself. Never be afraid to ask your parents, me, or other grown-ups for advice. We are here to guide you when needed... and punish you when needed. And of course, to reward you, just like Santa would reward well-behaved kids."

Uncle Thom smiled at her. She tried to smile back despite the still very intense pain in her bottom.

"Why don't you pull those clothes back up, and we'll go to prepare dinner", he told her.

Mylah stood up, and quickly pulled her panties back up - they were all down by her feet by now together with her jeans. The fabric did not feel comfortable at all against her sore skin. Uncle Thom smiled at her, then took her hand, and then led her out of the living room.

—¿Te sientes bien ahora? —dijo el tío Thom un rato después mientras cenaban.

Mylah asintió—. Pero todavía te duele.

—Durante un tiempo, lo sé por mi propia experiencia con ese cepillo —dijo su tío—. Pero ¿sientes que tu mal comportamiento fue tratado? ¿Mereces los regalos de Navidad que estoy seguro que recibirás?

—Creo que sí —respondió Mylah—. Pero no creo en Santa Claus.

—De todos modos —dijo el tío Thom—. No deberíamos mantener estas cosas en nuestra conciencia, no deberíamos dejar que las cosas pasen desapercibidas. Es por eso que hago esto todos los años. Cuando eras un niño pequeño, la lista de los malos de Santa Claus era una buena manera de hacerte pensar y reflexionar, para entender que no deberíamos dejar estas cosas sin castigar.

Mylah asintió—. Las primeras veces, realmente pensé que le escribiste a Santa Claus para decirle que podía darme mis regalos ahora que había sido castigado.

El tío Thom sonrió. —Tal vez sí.

Mylah le devolvió la sonrisa.

—Lo importante —dijo su tío— es que funcionó, tanto entonces como ahora, y que no tienes muchas fechorías pasadas que todavía te molesten.

Mylah asintió. Sabía que el tío Thom tenía razón, que la amaba mucho y que por eso la ayudaba con esto.

—Gracias —dijo.

El tío Thom le sonrió de nuevo. Mylah se levantó, se acercó a él y le dio un abrazo.

AZOTES DE MI TIO ALBERT

—Entonces, ¿cómo está tu trasero? —El

tío Albert la miró con sus ojos azul oscuro. Alina sintió que se le calentaba la cara. Cada visita a él empezaba de la misma manera, había sido así desde que no tenía más de 3 o 4 años. Ahora, a los nueve, Albert todavía tenía la capacidad de hacerla sentir como si volviera a tener tres años. No era su tío de verdad, sino un buen amigo de la familia. Pero desde que había rescatado a su familia cuando se habían quedado atrapados con su coche en una tormenta de nieve cuando Alina era muy pequeña, sus padres lo habían considerado familia. Habían pasado un par de noches con él en su casa hasta que las carreteras volvieron a ser transitables; rápidamente se convirtió en un muy buen amigo de sus padres. Desde entonces, lo invitaban a todas las fiestas y reuniones familiares.

Como Alina no tenía abuelos, ni tías ni tíos, Albert había ocupado ese puesto. Alina pasaba los fines de semana con él de vez en cuando, y ocasionalmente una semana de verano. Su casa estaba en el campo, era enorme, con mucha naturaleza alrededor y un lago muy cerca. A Alina le encantaba estar allí. También le gustaba mucho el tío Albert. Lo único que no le gustaba era el comienzo de cada visita a él, y algunas otras ocasiones en las que había tenido problemas con él.

Esto se debía a que el tío Albert era estricto, mucho más estricto que su mamá y su papá. Y cada vez que ella venía a su casa, él parecía pensar que tenía que ser castigada por cualquier cosa que su mamá y su papá no la hubieran castigado lo suficientemente duro desde su última visita. Por lo

tanto, cada visita a él comenzaba con una escena similar y una pregunta similar de él.

Alina lo miró, tratando de no sentirse demasiado avergonzada.

"Bueno, recibí uno cuando mamá y yo tuvimos una pelea", respondió. "Y otro cuando pasé demasiado tiempo en el iPad... No pensé que mamá y papá se darían cuenta, pero lo hicieron".

El tío Albert se rió entre dientes. "Creo que llevan un muy buen registro de tus hábitos de Internet, señorita", dijo.

Alina se encogió de hombros.

"¿Qué hay de otros castigos?"

Alina pensó por un momento. Luego mencionó algunas otras ocasiones en las que la habían castigado, enviado a su habitación o de alguna otra manera.

"Así que esas son algunas de las que te saliste con la tuya", dijo el tío Albert. "Unas cuantas nalgadas que deberías haber recibido, es decir".

"Pero el castigo también es un castigo", dijo Alina.

"Bueno, míralo de esta manera. ¿Cómo te sientes cuando te castigan?"

"Aburrida, supongo".

"¿Y te sientes arrepentida de lo que hiciste?"

pensó Alina. "Un poco".

—¿Solo un poco, entonces? ¿Y qué tal vergüenza? ¿Te sientes avergonzada de lo que hiciste?

—Tal vez.

—Ves, eso es lo que quiero decir. Y piensa en una paliza, una buena, como las que te doy yo. ¿Cómo te hacen sentir?

Alina intentó mantener una expresión neutral. —Duelen... y te ponen triste...

—¿Y quieres repetir tu ofensa después de recibir una? —preguntó Albert.

Alina negó con la cabeza.

—Esa es la clave, niña. Una paliza es el único castigo adecuado, ya que realmente te hace arrepentirte de lo que hiciste. Funciona psicológicamente de una manera que ningún otro castigo lo hace.

El tío Albert la miró por un momento. —Entonces, Alina, regresemos a la base, ocupémonos de las cosas por las que deberían haberte azotado. Quién sabe, incluso podría haber cosas por las que no te atraparon pero que deberían haber sido castigadas. —¿Tenemos

que hacerlo? —dijo Alina, mirando el rostro de Albert.

"Por supuesto que tenemos que hacerlo. Me preocupo por ti, Alina. Y quiero que te vaya bien. Así que ponte de pie ahora, es hora de tener una buena charla con ese trasero tuyo".

Sabía que no tenía elección: esto iba a suceder, le gustara o no. Si se resistía, sería peor porque el tío Albert la obligaría a tumbarse sobre su regazo. Prefería al menos intentar mantener algo de dignidad mostrando que ya era una niña grande y que no se resistía como una niña pequeña. Esto no significaba que fuera fácil para ella seguir las órdenes de Albert, especialmente cuando le dijo: "Es hora de que bajen esos pantalones".

Sin embargo, se desabrochó los vaqueros y los dejó caer hasta los tobillos, tratando de mantener una expresión neutral. El siguiente desafío iba a ser más difícil.

"Esos también", dijo el tío Albert con un gesto hacia sus bragas.

El instinto de conservación hizo que Alina preguntara automáticamente: "¿Tengo que hacerlo?".

"Vamos", dijo el tío Albert. "Eres lo suficientemente grande para saber cómo se hace esto. Tu ropa no necesita azotes, tú sí".

El rostro de Alina se calentó cuando puso las manos en la cinturilla de sus bragas y las bajó, cubriéndose rápidamente con las manos para tratar de mantener algo de modestia. Albert no le permitió mantener esa modestia, sin embargo, ya que agarró sus dos muñecas con su gran mano y la tiró hacia abajo sobre su regazo.

"Bueno, espero que esto te enseñe una lección, jovencita", lo escuchó decir al mismo tiempo que sentía su mano acariciando su trasero. "Una buena nalgada en el trasero desnudo por todo lo que deberías haber recibido pero no lo hiciste. ¿Estás lista?"

Alina intentó tragar, pero tenía la boca seca. Sintió un repentino pinchazo en su nalga derecha. "¿Dije que estás lista?"

"S... sí", respondió Alina.

El pinchazo se soltó, pero el alivio duró solo unos segundos antes de que el primer golpe aterrizara justo en el centro de su trasero. El conocido calor se extendió desde ese punto. Después de unos cuantos golpes más, el calor aumentó hasta convertirse en un intenso escozor. Alina cerró los ojos y sus manos agarraron el cojín que estaba frente a ella.

El tío Albert siempre se aseguraba de que no le doliera ni un solo punto. Sus palmadas le daban en todas partes, desde la parte superior de las nalgas hasta los muslos. Las peores eran cuando le pegaba fuerte en la parte interior de los muslos o cuando le pegaba varias veces seguidas en el mismo punto.

Alina intentó quedarse quieta, quería demostrarle al tío Albert que era una niña grande, pero su cuerpo no obedecía a sus pensamientos, era como si reaccionara por sí solo. Se retorció. En un momento, sus piernas patearon tanto que el tío Albert tuvo que decirle que se quedara más quieta, cosa que ella intentó de verdad. Las lágrimas le ardían en los ojos, pero hizo todo lo posible por no empezar a llorar como un bebé.

No tenía idea de cuánto tiempo duraron los azotes. Le parecieron largos, seguro, pero se sorprendió un poco cuando el tío Albert de repente le pidió que se pusiera de pie. Los azotes le habían parecido largos, pero no tanto como otros que había recibido de él.

Alina sintió que sus piernas temblaban cuando se puso de pie. Intentó subirse las bragas, pero el tío Albert la detuvo.

"No", dijo. "Todavía no hemos terminado".

Se puso de pie, tomó su mano y la condujo hacia un rincón de la habitación. Ella casi tropezó con sus jeans.

"Espera aquí", dijo el tío Albert. "Estarás en un rincón por un rato, piensa en todas las razones por las que mereces esta paliza".

Aquello era algo nuevo. El momento de estar en un rincón, no había estado allí desde que tenía unos tres años. Y nunca en relación con una paliza. Realmente se sentía como una niña pequeña a la que trataban así. Pero, ¿qué podía hacer? Si el tío Albert le ordenaba que se quedara así, eso era lo que tenía que hacer.

Era realmente vergonzoso estar de pie así. Escuchó al tío Albert regresar a la habitación y se sintió muy consciente de su trasero desnudo. Tenía la sensación de que la estaba mirando desde el sofá. Puso sus manos detrás de sí misma para cubrirse un poco el trasero.

Después de lo que pareció un buen rato, aunque fuera difícil de decir, la voz de Albert dijo: "Bueno, es hora de terminar esto. Ven aquí".

Alina se dio la vuelta. Trató de cubrirse al mismo tiempo que caminaba hacia Albert, un proceso complicado que casi la hizo caer de nuevo. Cuando estuvo de pie junto a él, él le mostró algo que había estado escondiendo detrás de su espalda. Era un cepillo bastante grande, similar a los que se usan para cepillar la ropa. Alina jadeó.

—¿Sabes lo que es esto? —preguntó el tío Albert—.

¿Un... un cepillo?

—Sí, pero no un cepillo cualquiera. Este es un cepillo para azotes. Ha estado en mi familia durante generaciones. A mí y a mi hermana nos azotaron con él cuando éramos niñas, a mi madre cuando era niña e incluso a mi abuela cuando era pequeña. En la generación más reciente, mis sobrinas han sido azotadas con él. Considera un honor que te incluyan en la larga lista de castigos dados con este cepillo.

Alina no logró decir nada más que: —Pero... pero...

—Ya tienes nueve años, Alina. Una paliza en la mano no es suficiente para hacerte arrepentirte por completo de tus acciones. Me doy cuenta de eso cuando te azoto. Es hora de llevar la paliza al siguiente nivel ahora que estás creciendo. —Por

favor, no me pegues con ese... —logró decir Alina.

—No te estoy pegando, te estoy dando nalgadas. Son dos cosas muy diferentes, pero creo que te dolerá más de lo que estás acostumbrada. Te voy a dar 18 nalgadas, es el doble de tu edad, lo que creo que es justo.

—Por favor... —suplicó Alina de nuevo. Ahora estaba muy asustada—.

Pon ese trasero sobre mi regazo ahora —dijo el tío Albert—. Sabes que te lo mereces.

Dolor. En otro nivel, no era solo un pinchazo, era un dolor intenso. El trasero de Alina estaba en llamas, le dolía tanto que no sabía qué hacer. Después de solo tres o cuatro golpes, estaba gimiendo como una niña pequeña. El tío Albert se aseguró de golpear cada parte de su trasero con el cepillo también. Alina se preguntó si el cepillo podría hacer que su piel se rompiera. ¿Y si comenzaba a sangrar?

Aparentemente, se movía tanto que el tío Albert le encerró las piernas entre las suyas y tuvo que sujetarla con una presión firme en la espalda. En algún momento, ella estaba tratando de proteger su trasero con las manos, lo que provocó que Albert le encerrara los brazos detrás de la espalda.

"Dieciséis", dijo Albert después de un golpe en su nalga izquierda. "Diecisiete", un golpe en su nalga derecha. "Y dieciocho", logró hacer que el cepillo aterrizara justo en el centro de la parte inferior de su trasero.

Alina intentó respirar profundamente, pero siguió sollozando mientras el tío Albert la soltaba y la ayudaba a levantarse. Antes de que se diera cuenta, estaba sentada en su regazo. Él la abrazó y le dio unas palmaditas en la espalda. También solía hacer lo mismo después de las nalgadas cuando ella era pequeña. Se dio cuenta de que todavía estaba desnuda, pero no tenía la energía suficiente para preocuparse por eso.

"Lo hiciste bien, Alina", dijo. "Sé que fue duro, sé que duele. Pero piénsalo: ahora estás libre de cualquier error o mala conducta que hayas cometido. Que no te molesten más la conciencia; ahora estás debidamente castigada".

Alina asintió. Aunque odiaba admitirlo, sabía que él tenía razón. Ella se lo merecía.

—Entonces, ¿cómo está ese trasero tuyo? —dijo el tío Albert más tarde esa tarde cuando ella entró en la cocina para ayudarlo con la cena—.

Todavía me duele —dijo.

Se lo había examinado bien en el espejo después de la paliza. Considerando el dolor, habría pensado que estaba magullado, pero había estado un poco más rojo que después de otras palizas.

—Como debe ser —dijo el tío Albert—. Tenía un buen color después de la paliza. Para que lo sepas, si te portas mal durante tus estadías conmigo, lo más probable es que sea el cepillo a partir de ahora. Funcionó bien contigo.

Alina no sabía qué responder, pero tenía que admitir que él tenía razón. Si el propósito de la paliza era doler como el fuego y hacerla llorar como un bebé, entonces había funcionado con seguridad.

—Conozco el escozor de ese cepillo —dijo el tío Albert—. Lo tuve cuando crecí. También mi hermana. Pero nos hizo bien... y te hará bien a ti también.

—¿Te... te azotaban con ese cepillo a menudo? —preguntó Alina.

—Bueno, más veces de las que puedo contar —rió el tío Albert—. Esperemos que no lo necesites tan a menudo.

Alina asintió. Realmente no quería volver a encontrarse con ese cepillo en un futuro próximo. Pero el riesgo estaba ahí. Y volvería a quedarse con el tío Albert en unas pocas semanas. ¿La azotaría ya después de unas pocas semanas? Bueno, solo el tiempo lo diría. Por ahora, estaba feliz de que los azotes hubieran terminado, así que podía disfrutar el resto de su visita al tío Albert.

UNA BUENA REPRIMENDA 3

La tarde siguiente le pareció a Jeff Carpenter como si hubiera vivido una experiencia de déjà vu, pues se enfrentó al mismo cuadro del día anterior. Las niñas se subieron al asiento trasero mientras la señora Colton se acercaba de nuevo, sosteniendo un trozo de papel que le resultaba familiar.

"Hola, señora Colton", dijo Jeff. "¿Pasa algo?"

—De hecho, señor Carpenter, sí —respondió la mujer con brusquedad—. ¿Leyó por casualidad la disculpa de Anna?

—Sí, justo después de que lo escribió —respondió Jeff.

—Hmmm... Bueno, quizá esto se añadió después —sugirió la señora Colton, entregándole la carta.

Efectivamente, Anna había añadido una posdata a su disculpa:

PD: Me debes las tres cajas de chicles que mi papá me hizo tirar.

Jeff suspiró y sacudió la cabeza. "Lo siento, señora Colton. Me ocuparé de ello".

—Gracias, señor Carpenter —dijo bruscamente la maestra mientras se daba la vuelta y se marchaba.

Anna captó brevemente la mirada fulminante de su padre por el espejo retrovisor y le devolvió la mirada. El padre, perturbado, puso la marcha sin decir una palabra más y los tres volvieron a casa en silencio.

Una vez dentro de la casa, Mary Rose se dirigió a su habitación. Anna comenzó a seguirla, pero su padre la agarró de la mochila antes de que comenzara a subir las escaleras.

"No tan rápido, pequeña."

Su hija se giró y le preguntó: "¿Qué?"

"Vienes conmigo."

"¿Por qué?" ella lo desafió.

—Creo que sabes por qué —dijo Jeff mientras dirigía a su hija menor hacia su dormitorio y cerraba la puerta detrás de ellos—. ¿Te importaría explicarme esto? —preguntó, sacando la disculpa corregida.

Anna se cruzó de brazos. "Es culpa suya que me hicieras tirar todos mis chicles. Si no fuera por su estúpida regla, no me habría metido en problemas en primer lugar".

Su padre no estuvo de acuerdo. "Así no es como funciona, Anna Ruth, y tú lo sabes. Todo esto es culpa tuya por no seguir las reglas de la escuela. Además, ese comentario inteligente que añadiste a tu 'disculpa' lo convirtió en un acto de total falta de respeto".

Su hija no se conmovió y permaneció de pie con los brazos cruzados.

Jeff se encogió de hombros. "Bueno, de todos modos, ya sabes lo que dicen..."

"¿Qué?", ​​fue la respuesta sarcástica.

Pasó junto al joven que lo miraba con el ceño fruncido y cogió un cinturón largo y marrón del gancho que había en la parte trasera de la puerta. "Tres faltas y estás fuera. Tu madre dijo ayer que te ibas a convencer de que te darían otra paliza, y tenía toda la razón".

Anna se quedó estupefacta. "¿Cómo es que eso es tres strikes? ¡Solo me metí en problemas por chicle DOS VECES!", argumentó.

Her father shook his head and smiled. "Let's make it simple. Last week you were in trouble twice at school - once for talking and once for gum. Then you got in trouble yesterday, again for gum. Your mother thought you should have been spanked then, and maybe in hindsight she was right, but even if you had gotten it yesterday, I think that comment you added to that letter rates a spanking on its own just for the sheer rudeness of it."

He proceeded to sit on the bed and pointed at his wayward child. "So drop that bookbag and let's have a little lesson in obedience and acceptable behavior."

The girl started to lose her swagger. "You don't have to spank me, Daddy!" she insisted.

"Oh no? Your actions over the past week tell me otherwise. You've had numerous chances to get your act together and instead of straightening up, you doubled down on your misbehavior instead. I've told you girls time and again that when you choose a behavior, you also choose the consequence. You chose to be disobedient and disrespectful, so now you're gonna get your bottom spanked. Simple cause and effect."

Anna stayed rooted in place and started to whine. "But Daddy..."

"Anna Ruth," her father spoke sternly, "I can wait here as long as I need to. And the longer I have to wait, the worse you make it on yourself. So I suggest, young lady, that you get your little caboose over here and take your medicine. Because if I have to come and get you, we're going to be working on your attitude for quite a while."

Finally the 13-year old relented, letting her bookbag slip off her shoulders. "Not too hard?" she pleaded as she inched her way over to her imminent execution.

Jeff gently guided his daughter across his lap and locked her legs in place with his free leg. "I'm not making any promises," he stated flatly as he lifted the girl's skirt out of the way. As he pulled Anna's underwear up into a wedgie, she panicked and cried out, "NOOOOO!", making a desperate attempt to reach back and put her underwear back into place.

Her father was not pleased. "Oh no you don't. You know better than that," he scolded as he intercepted her, grabbing hold of her wrist. "I guess we're doing this the hard way then," he sighed as began to tug the waistband of the panties down off the youngster's hips.

"Wait! I'm sorry! Please don't pull them down!" Anna begged.

Jeff hesitated, then yanked the briefs back up to their previous position, wedged up tightly so that both of his daughter's buttocks were almost completely exposed. "Then I'd better start seeing a lot more cooperation from you. Do I make myself clear, little girl?"

"Yes..." the teen whimpered, steeling herself. She didn't have to wait long, as her father brought the belt down soundly across the fullest part of her rump. "OWWWW! DADDY!" she squealed.

The belt came down again. THWACK!

"What have we always told you about obeying your teachers?"

THWACK!

"That they're in charge when we're at school!" Anna groaned.

THWACK!

"That's right. Does that change if you don't like the rules they make?"

WHACK!

"Noooo!"

WHACK!

"Does that change just because you're a teenager?"

WHACK!

"Noooo! It doesn't!"

Jeff started aiming a little lower on the girl's backside.

"So if your teacher says gum isn't allowed in class, should you be chewing gum?"

THWACK!

"Ahhhh! Noooo, Daddy!"

THWACK!

"So were you disobedient?"

THWACK!

"Oooh! Owie! Yes!" Anna wailed.

Now her father started alternating sides.

WHAP! WHAP!

"And that little postscript to your so-called apology, is that how you address your teachers?"

WHAP! WHAP!

His daughter was full-on crying at this point. "NOOOOOOO!"

WHAP! WHAP!

"So were you disrespectful?"

WHAP! WHAP!

"YESSS!" the poor girl sobbed.

WHAP! WHAP!

"And what happens when you're disobedient and disrespectful to your parents or your teachers?"

WHAP! WHAP!

"I GET SPANKED!" Anna shrieked.

Jeff began to bring the punishment to a close with a few rapid-fire volleys.

"Do you like getting spanked?"

CRACK! SNAP! SMACK! THWACK!

"YEOOW! NOOOOO! PLEASE! I'M SORRY!" his daughter bawled.

"So how do you avoid being spanked in the future?"

WHACK! WHAP! THWACK! CRACK!

"AHHHH! I'LL BEHAVE! I'LL OBEY!"

"Yes, and what else?"

SMACK! CRACK! WHACK! WHAP! THWACK!

"OOOOH! I'LL BE RESPECTFUL!" Anna promised through her crying.

Her father laid the belt on the bed and helped the pitiful girl to her feet, hugging her close as she wept, shoulders heaving. He gently stroked her hair as he reassured her.

"Ok, Anna Ruth, it's all over now. We're all done. I'm sorry I had to do that, but you need to obey your teachers just like you obey us. Do you understand?" The teen just nodded as she continued to blubber.

After a few minutes Anna's tears had mostly subsided, although she was still sniffling a bit.

"Daddy?" she asked.

"Yes, honey?"

"Would you and Mommy really spank us when we're 18?"

"Ask Cara," Jeff answered, referring to their oldest daughter. "She'll tell you that we mean what we say."

"But that's so childish!" the teen complained.

Her father chuckled. "The more you all complain about being spanked, the more sure we are that spanking is an excellent punishment for you. If you don't want to be spanked at that age, all you have to do is obey the rules. It's that simple."

"Hmmph," Anna frowned.

—Ahora, creo que tienes algo de lo que ocuparte —le preguntó Jeff. Cuando su hija lo miró con cara de no entender, suspiró—. Otra carta de disculpas, y esta vez sin posdatas añadidas.

Cuando Anna empezó a abrir la boca en señal de protesta, su padre levantó la mano. "Y si esto vuelve a suceder, tu próxima carta de disculpas incluirá una descripción de tu castigo. ¿Entendido?"

La joven de 13 años estaba a punto de decir algo, pero lo pensó mejor. Exhaló ruidosamente, se acomodó la ropa, tomó su mochila y salió de la habitación de sus padres.

Jeff Carpenter sonrió y sacudió la cabeza. No era un hombre de apuestas, pero estaba bastante seguro de que su hijo menor acabaría haciendo otra visita a su dormitorio más pronto que tarde.

UNA BUENA REPRIMENDA 2

Una vez que entraron a la casa, Jeff permitió que las niñas subieran al dormitorio que compartían mientras buscaba a su esposa Sandy, quien también era maestra de escuela.

"Bueno", dijo, "Anna Ruth está en ello otra vez".

Sandy Carpenter suspiró. "¿Qué hizo nuestra pequeña Cenicienta esta vez?", preguntó, recordando el histrionismo de su hija menor por tener que lavar la ropa el sábado anterior.

"Ella estaba masticando chicle en la clase de la Sra. Colton otra vez hoy".

La madre de tres hijos estaba claramente enojada. " Le dije que dejara el chicle en casa. Juro que esa niña necesita que le retuerzan la cara".

Jeff se rió entre dientes. "Bueno, estaba pensando que tal vez un poco de terapia de aversión podría ayudar". Era un psicólogo juvenil y, si bien no era reacio a darle una palmada a un trasero si era necesario, tenía una amplia gama de herramientas cuando se trataba de disuadir el comportamiento indeseable.

"Tienes mi bendición", sonrió su esposa y le dio un beso rápido en la mejilla. "Pero creo que esa chica va a conseguir que le den otra paliza en poco tiempo".

"No lo dudo", asintió su marido. "Mientras tanto, le daremos cuerdas de sobra para que se ahorque".

Arriba, en el dormitorio de las chicas, se estaba gestando una tormenta entre Mary Rose y Anna.

—¿Estás loca? —le preguntó Mary Rose a su hermana menor con incredulidad—. Tienes suerte de que mamá no te mate. Te hizo escribir una disculpa a la señora Colton la semana pasada y luego hoy te pusiste a mascar chicle otra vez. Debes tener deseos de morir o algo así.

—Oh, cállate, Mary Rose —gruñó Anna—. Hablas como si nunca estuvieras en problemas, ¿sabes? Como si no te hubieran pillado usando tu teléfono para enviarle un mensaje de texto a Michael después de acostarte el mes pasado y te lo hubieras dado tu madre con la cuchara a la mañana siguiente. Lo dijiste como si te estuvieras muriendo.

Mary Rose se puso colorada y apretó los puños. Odiaba el hecho de que sus padres insistieran en seguir dándoles nalgadas a sus hijas hasta que se graduaran de la escuela secundaria, y odiaba que le recordaran que todavía le faltaban dos años para poder alcanzar el estatus de "libre de nalgadas" como su hermana mayor. Su voz aumentó de frecuencia y tono mientras respondía a la burla de Anna. "Bueno, al menos soy lo suficientemente inteligente como para no meterme en problemas por lo mismo dos semanas seguidas. Y tú aúllas como un gato cuando te dan nalgadas, y te dan nalgadas mucho más que a mí, ¡así que eres la única que puede hablar!"

"¡Ja!", espetó Anna, haciendo un gesto dramático. "¡Adivina qué! ¡Estaba ACTUANDO! Mamá me dio una paliza este fin de semana por mi 'actitud'", gruñó, haciendo comillas en el aire con los dedos, "pero eso no cambiará mi actitud ni un poco. ¡Solo aprenderé a ocultarla mejor!".

Sin que nadie lo viera, su padre había entrado en la habitación y se quedó de pie, con los brazos cruzados. "A menos que ambos quieran que los ayude a recordar cómo suenan cuando los están azotando, les sugiero que dejen de hacerlo ahora mismo. ¿Me explico?"

Mary Rose bajó la cabeza. "Lo siento, papi".

Anna tuvo que decir la última palabra: "¡ELLA empezó, tratando de actuar como si yo fuera la única que se mete en problemas por aquí!"

Jeff Carpenter se acercó a Anna, la levantó de un tirón por el brazo y le dio un fuerte golpe en la falda. "Te dije que te callaras, Anna Ruth, ¡y lo decía en serio! Ahora coge tu chicle y llévalo a la cocina".

—¿Todo? —resopló Anna, frotándose el trasero.

—Sí, todo —confirmó Jeff mientras salía por la puerta y bajaba las escaleras. Se sentó a la mesa de la cocina y esperó pacientemente hasta que apareció Anna, con tres cajas llenas de chicles en la mano.

Jeff sacudió la cabeza al ver el impresionante botín de chicles de su hija. "No sé en qué estaba pensando la abuela al darte tanto chicle".

Anna se quedó perpleja. "Me gusta el chicle".

—Bueno —dijo su padre—, creo que en unos minutos te gustará mucho menos.

"¿Cómo es eso?" preguntó el joven adolescente.

"Vas a escribirle una disculpa a la señora Colton", dijo Jeff.

"¿Otro más?" se quejó Anna.

—Sí, otro más. Pero primero vamos a ayudarte a centrarte en el tema. Siéntate y abre uno de esos paquetes, por favor.

Anna se encogió de hombros e hizo lo que le ordenaron.

"Está bien, desenvuelve todo eso y comienza a masticar".

"¿Las cinco piezas?" preguntó su hija.

—Sí, adelante. —Jeff observó cómo la chica se los echaba a la boca—. Ahora, quiero que te sientes ahí y mastiques. Volveré en unos minutos. No escribas nada todavía, ¿entendido?

Anna puso los ojos en blanco. "Claro, lo que sea".

Cuando su padre salió de la habitación, Anna se sentó, puso los brazos detrás de la cabeza y masticó como un loco, extrayendo todo el sabor posible del bocado que tenía en la boca.

Unos cinco minutos después, Jeff regresó y encontró a Anna caminando hacia el bote de basura.

- ¿Qué crees que estás haciendo? - preguntó.

"Este chicle ya no tiene buen sabor. Lo voy a escupir", respondió su hija.

"No. Vuelve a sentarte y sigue masticando. Ahora, abre otro paquete, desenvuélvelo y pontelo en la boca con el otro chicle".

Se quedó en silencio y observó cómo ella introducía el nuevo chicle. Trató de reprimir una sonrisa cuando el inmenso fajo empujó el costado de su mejilla hacia afuera.

"¿Esto sabe un poco mejor?" preguntó.

Anna se encogió de hombros. "Ahh gueth", respondió, luchando por formar las palabras con la gran bola de chicle llenando su boca.

-Está bien, quédate ahí y sigue masticando. No escupas. -Y su padre se fue de nuevo.

Después de otros diez minutos, a Anna le empezó a doler la mandíbula porque el chicle empezó a perder elasticidad y el último vestigio del sabor del segundo paquete se había evaporado. Luchó por contener la saliva mientras se le acumulaba en la boca la saliva que no quería tragar.

Cuando Jeff finalmente regresó, su hijo menor parecía bastante miserable.

"¿Quieres más chicle?" preguntó mientras se sentaba frente a ella.

—No —respondió Anna levantando la barbilla para evitar que le saliera la saliva.

—Bueno, supongo que necesitas escribir esa carta de disculpa ahora —dijo Jeff mientras le pasaba un papel.

"¿Cómo puedo comer algo?", imploró la muchacha con su boca llena y cansada.

—Todavía no. Sigue masticando mientras escribes esa carta. Y ten cuidado de que no te escupan —le ordenó su padre.

Anna gimió y empezó a escribir. En ese momento, el chicle tenía la consistencia de plastilina y cada pocos segundos se veía obligada a sorber un poco de saliva que se le escapaba entre los labios. Sabiendo que su padre la obligaría a rehacer la carta si estaba mal escrita o si solo tenía una o dos frases, escribió lenta y minuciosamente. Después de unos diez minutos, había logrado escribir un párrafo completo que, a primera vista, parecía ser mayoritariamente sincero:

Estimada señora Colton:

Lamento mucho haber estado mascando chicle en tu clase otra vez. Sé que estuvo mal porque va contra las reglas de tu clase, e incluso después de haberme metido en problemas contigo la semana pasada por hacerlo, lo volví a hacer esta semana. Debería haberlo hecho mejor y obedecer mejor a mis profesores, y no había excusa para mi comportamiento.

En el futuro, obedeceré mejor las reglas de la escuela. Por favor, acepta mis disculpas. Prometo que no volverá a suceder.

Atentamente, Anna Ruth Carpenter

—¿Y bien? —preguntó su padre al regresar—. ¿Ya terminamos?

Anna asintió y le entregó el papel. Jeff lo leyó rápidamente y quedó satisfecho.

"Bueno, ahora que nos hemos ocupado de eso, puedes escupir el chicle".

"Por fin", pensó Anna mientras caminaba con dificultad hacia el cubo de basura de la cocina y escupía el asqueroso fajo de papeles y el galón de saliva que había estado almacenando. Se frotó los músculos de las mejillas y estaba lista para subir a su habitación, pero la detuvieron.

"Aquí tienes", dijo Jeff Carpenter, entregándole el chicle que quedaba. "A la basura, por favor".

Anna se indignó y el mal carácter que hacía juego con sus mechones de pelo rojo intenso salió a la superficie rápidamente. "¡No puedes hacer eso!", gritó.

"Claro que sí", respondió su padre con calma. "Has demostrado que no puedes obedecer las reglas, así que el chicle tiene que desaparecer".

"¡PERO ES MÍA!" gritó su hija.

Jeff entrecerró los ojos. "Anna Ruth Carpenter, por última vez, tira el chicle. Esto no es una discusión".

La niña arrancó las cajas de las manos de su padre y las arrojó a la papelera. Luego tomó su disculpa de la mesa y subió las escaleras furiosa, mientras su padre se reía para sí mismo ante la impresionante exhibición. "Toma un poco más de cuerda, niñita", reflexionó para sí mismo.

UNA BUENA REPRIMENDA 1

El coche de Jeff Carpenter llegó finalmente a la zona de recogida de la Academia Cristiana Ross Corners. Podía ver a sus hijas Mary Rose y Anna esperando. Mary Rose, la hija del medio, sonreía (algo poco habitual en una niña de tercer año), pero su hija menor, Anna Ruth, parecía exasperada y ponía los ojos en blanco mientras se acercaba al coche y abría la puerta. Siguiendo de cerca a la niña de 13 años, iba una mujer de mediana edad y aspecto severo que Jeff reconoció como la señora Colton.

Mientras Mary Rose y Anna subían al asiento trasero, la señora Colton se inclinó hacia dentro a través de la ventanilla abierta. "Hola, señor Carpenter. Solo para informarle, Anna volvió a masticar chicle en mi clase hoy. Tuvo que escribir líneas durante el almuerzo".

Jeff miró por el espejo retrovisor y entrecerró los ojos mientras fijaba su mirada en su hija menor. "Hmm, ¿es así?", entonó lentamente. Anna continuó poniendo los ojos en blanco, claramente molesta por toda la situación. Su padre se volvió hacia la maestra que esperaba. "Gracias por decírmelo, Sra. Colton", respondió. "Nos aseguraremos de que no vuelva a suceder. ¿VERDAD, Anna Ruth?" La voz de Jeff se agudizó mientras volvía a concentrarse en la ahora completamente avergonzada estudiante de octavo grado.

—Da igual —murmuró en voz baja mientras bajaba la mirada.

—¿Qué fue eso, Anna Ruth? —preguntó con irritación su padre.

"SÍ, PADRE", fue la respuesta un tanto petulante. Mary Rose le dio un codazo en las costillas a su hermana, advirtiéndole que tuviera cuidado.

"Gracias, señor Carpenter. ¡Nos vemos mañana, chicas! ¡Que tengan una buena tarde!" cantó la señora Colton mientras se daba la vuelta y caminaba de regreso hacia el edificio de la escuela.

En cuanto salieron a la calle y cerraron las ventanas, Mary Rose se puso los auriculares y escuchó música. Mientras tanto, Jeff Carpenter empezó a reprender a su hija menor.

—Parece que estás pasando por una mala racha, mi querida hija —dijo en voz baja y tranquila.

—¡Uh, papá, es sólo la segunda vez! —respondió Anna—. No me importa si la señora C dice que todos sonamos como una vaca rumiando. El chicle me ayuda a concentrarme. Me olvidé de tener que esconder el chicle que mascaba e hice una gran burbuja mientras trabajaba en matemáticas y la burbuja explotó y me dejó un desastre en la cara. Y no fue un desastre tan grande, sólo en la mejilla derecha. No tuve que ir al baño ni nada para limpiarlo. Simplemente tomé el chicle y lo limpié. No es gran cosa.

—No se trata del chicle —replicó su padre—. Se trata de que sigues desobedeciendo cuando te han dicho que hagas algo. Sólo han pasado dos semanas del nuevo semestre. La semana pasada tuviste que escribir líneas por hablar e interrumpir la clase, y tuviste que escribir una disculpa para esa profesora. Luego, la señora Colton te pilló mascando chicle la primera vez. El fin de semana pasado, me parece recordar que tu madre y tú os peleasteis por las tareas del hogar y acabasteis teniendo una pequeña discusión en nuestro dormitorio. ¿Te suena de algo?

La joven se puso colorada como un tomate. Lo recordaba con claridad. Todo había comenzado el sábado por la mañana, cuando se quejó de tener que cambiar las sábanas. En respuesta, su madre la había reclutado para que ayudara con la colada hasta el almuerzo. Luego, después del almuerzo, se quejó porque le habían pedido que vaciara el lavavajillas, y su madre había abierto la puerta de la despensa (donde se guardaba LA cuchara de madera), así que obedeció rápidamente mientras la cuchara se colocaba en la encimera de la cocina y todo volvió a quedar en silencio durante un rato. Pero más tarde esa tarde, cuando su padre le dijo que limpiara la caja de arena del gato (que en realidad era el trabajo de su hermana mayor), hizo un berrinche y rápidamente se encontró siendo agarrada por el brazo y llevada al dormitorio de sus padres, donde Sandy Carpenter no perdió tiempo en bajarle los pantalones cortos y la ropa interior a la joven, poniéndola sobre su regazo y encendiendo una pequeña hoguera en sus partes bajas con la cuchara.

Sin embargo, incluso después de esa experiencia humillante, Anna mantuvo su actitud. Después de recuperar la compostura, preguntó: "Madre, ¿era eso realmente necesario?". Su madre no se impresionó y respondió: "No lo sé, dímelo tú". La respuesta de la niña no fue una disculpa: "Hmmm. Supongo que si fui tan terrible era necesario. Intentaré hacerlo mejor".

—¿Anna? —interrumpió su padre sus pensamientos—. ¿Te suena de algo?

—Sí —murmuró irritada.

"Y eso nos trae al día de hoy. Estás en una trayectoria descendente, pequeña, y parece que ningún esfuerzo por redirigirte está funcionando. Hablaremos más sobre esto cuando lleguemos a casa".

La adolescente frunció el ceño y se cruzó de brazos, viajando en silencio el resto del camino a casa.