—Nada, repito, nada, da a los estudiantes el derecho a hacer trampas y mentir para intentar mejorar sus resultados académicos. —Mi tono era tranquilo pero decepcionado—. Podría haberlos llevado directamente al director en el mismo momento en que los descubrí. Del mismo modo, también podría castigarlos a todos frente a sus compañeros de clase. —Dejé que se hiciera silencio un momento. Los tres niños permanecieron de pie con la cabeza gacha y los ojos fijos en el suelo—. Sin embargo, he decidido no hacer nada de eso. Y eso es por una sencilla razón: hasta ahora ustedes han sido tres de mis estudiantes más diligentes y educados. Pero no escaparán al castigo. Cada uno de ustedes será reportado a la reunión de castigo. Quiero dejar en claro que hacer trampa es un delito que puede llevar tanto al castigo, como a los deberes de castigo y a la expulsión. Sin embargo, creo que nuestro misericordioso director tiene la indulgencia de que ustedes no hayan cometido ninguna ofensa grave antes, por lo que no los expulsará de la escuela. Los tres niños me miraron con una mirada relajada. —Sin embargo, seréis castigados y expiaréis vuestros crímenes. Podéis esperar dos veces el triple de abedul mojado y al menos una semana de tareas extra cada uno. —Los niños volvieron a mirar al suelo—. Además, os castigaré ahora. —Un chico, Magnus Gustavsson, jadeó—.
Entonces —dije—, ¿Gustavsson está horrorizado? ¿Tal vez esperaba otra cosa?
—N... no, Maestro —respondió el chico tartamudeando—.
Bueno, eso pensé. Sabes que los crímenes deben ser expiados, ¿verdad? Bien. Dejé que hubiera silencio durante un minuto. Los niños se pusieron de pie y miraron al suelo.
—Bueno, Eriksson —dije, y el otro chico saltó—.
¿S... sí, Maestro?
—Date la vuelta hacia el escritorio más cercano —ordené.
El chico se dio la vuelta lentamente. Bajé la pequeña escalera y me quedé de pie en el suelo detrás del chico. En la mano tenía mi fino bastón de ratán.
—Los otros dos, pónganse detrás de mí. —Los otros dos niños me obedecieron. —Eriksson, desabrocha tus pantalones y déjalos caer —ordené. Con manos temblorosas, Eriksson hizo lo que le había ordenado. Sus pantalones cayeron a sus pies.
—Inclínate hacia delante, Eriksson.
Lentamente, el chico se inclinó hacia delante sobre el escritorio de madera y levanté el bastón en el aire.
¡Zas!
Con un silbido, aterrizó en las nalgas desnudas del chico. Eriksson profirió un pequeño «¡Ay!», pero no se movió.
¡Zas! ¡Zas!
Otras dos veces, el bastón aterrizó en el trasero del chico.
¡Zas!
Una quinta vez y el chico se retorció donde estaba.
¡Zas! ¡Zas!
—¡Ay! —gritó el chico y una de sus manos se estiró hacia atrás para tratar de proteger el trasero de más golpes
. —Quita tu mano, chico, de lo contrario recibirás más golpes —amenacé. Eriksson se apresuró a retirar su mano al banco frente a él. ¡
Zas!
Una última vez, el bastón aterrizó en el trasero del chico, que ahora tenía ocho rayas rojas.
—Súbete los pantalones, Eriksson, y siéntate al lado de la señorita Oskarsdotter. —Gustavsson, ven aquí.
Eriksson se subió los pantalones y rápidamente se puso de pie junto a la chica, mientras el otro chico venía hacia mí.
—Ya sabes lo que tienes que hacer, chico —le dije.
—Sí, amo —dijo el chico en voz baja. Directa y obedientemente se desabrochó los pantalones y los dejó caer hasta sus pies. Luego se inclinó sobre el banco.
¡Zas!
El bastón le acarició el trasero, pero el chico se quedó quieto y no dijo nada.
¡Zas! ¡Zas! ¡Zas!
Tres golpes más alcanzaron sus nalgas desnudas, pero parecía que no reaccionaba a ellos. ¡Zas !
¡Zas!
Cuando el sexto golpe lo alcanzó, comenzó a retorcerse un poco. ¡Zas! —Ay —gimió el chico. ¡Zas! Un último golpe alcanzó sus nalgas y rápidamente se subió los pantalones. —¿Te dije que te subieras los pantalones, Gustavsson? —pregunté con voz severa. —N... no, amo. —Entonces, ¿por qué lo hiciste? —Lo siento —respondió débilmente el muchacho—. Bueno —dije—, venga aquí. Señorita Oskarsdotter, venga aquí, por favor. La muchacha se acercó a mí con piernas temblorosas y Gustavsson se puso de pie junto al otro muchacho. —Bueno, muchacha. Si no me equivoco, fuiste tú quien tenía el papel. Supongo que fue idea tuya hacer trampa. ¿Lo niegas? —pregunté. —No, maestro —dijo la muchacha en voz baja—. Entonces también engañaste a tus amigos para que cometieran delitos. Es bueno que confieses, hija mía. Sin embargo, debes ser castigada. Normalmente te habría dado el abedul, pero como tu delito es tan grave, te lo prometo.Recibirás el mismo castigo que los chicos, más dos azotes. ¿Está claro? -S... sí, Maestro... -balbuceó la muchacha.
—Bien. Date la vuelta, súbete la falda e inclínate sobre el escritorio —ordené. La chica obedeció con manos temblorosas.
¡Pum!
El bastón aterrizó en las nalgas desnudas de la chica y ella gimió.
¡Pum!
Otro golpe le dio en el trasero y se retorció un poco donde estaba de pie.
¡Pum! ¡Pum! ¡Pum! ¡Pum!
La chica gimió y oí un sollozo.
¡Pum! ¡Pum!
Ahora la chica lloraba a gritos y su mano izquierda intentaba proteger sus nalgas de más golpes.
—Quita las manos, Oskarsdotter —dije, pero no pasó nada. Entonces me acerqué, la agarré por la muñeca y le puse la mano sobre el escritorio. —Dos golpes más por no obedecerme y tratar de atenuar tu castigo, Oskarsdotter —dije. La chica empezó a llorar aún más.
¡Pum! ¡Pum! ¡Pum!
Con unos cinco segundos de diferencia, los tres últimos golpes cayeron sobre el trasero de la chica, que ahora tenía rayas rojas.
"Levántate", ordené, y la chica obedeció. "Date la vuelta", dije, y la chica pronto me miró con el rostro lleno de lágrimas. "Como intentaste evitar que te castigara, Oskarsdotter, tengo que darte un castigo adicional. Extiende tu mano derecha con la palma hacia arriba".
Una mano temblorosa se estiró hacia adelante. Agarré la muñeca de la chica. "Como intentaste detenerme con tus manos, deben ser los que reciben el castigo", dije, y golpeé rápidamente con el bastón contra la palma de la mano de la chica. Ella gimió de nuevo y nuevas lágrimas corrieron por su rostro. Agarré su muñeca izquierda, le dije que girara la palma hacia arriba y luego golpeé con el bastón hacia abajo. Aún más lágrimas corrieron por el rostro de la chica que lloraba, pero la acaricié con mi mano sobre su cabeza y dije: "Ahora se acabó este castigo".
Luego les dije a los chicos que vinieran. —Escúchenme bien los tres. La próxima reunión de castigos es mañana por la noche. Hoy han tenido un castigo muy duro y no creo que puedan soportar más castigos mañana. Por lo tanto, los llevaré a la próxima reunión de castigos, que se celebrará dentro de dos semanas. Hasta entonces, quiero ver que se portan bien, para que no reciban más castigos; eso sería demasiado para ustedes de una sola vez. Así que, por su propio bien, compórtense. ¿Está claro?
Los tres niños respondieron con un pequeño "sí" cada uno. El niño Gustavsson agregó: "Prometemos no volver a hacer trampas, maestro".
Sonreí y le di una palmadita en la cabeza. "Eso fue bueno y valiente, hijo. Sí, realmente espero que esto haya servido de lección para ti y que nunca más intentes algo así".
"Nunca, maestro", dijo el niño Eriksson.
"Bien, hijo. Bueno, entonces pueden salir de la habitación, la cena está lista en treinta minutos. Asegúrese de lavarse la cara antes de ir al comedor."
Los tres niños abandonaron mi aula, el niño Gustavsson abrazó a la niña que aún lloraba.
Me senté detrás de mi escritorio, tomé un trozo de papel y escribí:
Estimado director de Ståhlhammar:
Me entristece anunciar que tres de los estudiantes que mejor se comportaron en un examen escrito de lengua sueca han sido descubiertos haciendo trampas. Los estudiantes implicados son los chicos Erik Eriksson y Magnus Gustavsson y la señorita Sofia Oskarsdotter. Hace poco, en el momento de escribir esto, ya he castigado a los tres estudiantes en las nalgas desnudas con una vara de ratán. Como es mi deber, ahora denuncio a estos tres estudiantes en la reunión de castigos, que también serán castigados. Le pido que no los castigue demasiado, ya que después de que los castigué, ellos ya se han arrepentido y han pedido perdón.
Además, creo que el castigo que les infligí fue lo suficientemente duro como para que los estudiantes no pudieran soportar un nuevo castigo mañana sábado. Por lo tanto, le dejo esta carta después de la reunión de castigos de mañana, para que sus castigos a estos tres estudiantes se apliquen primero dentro de dos semanas, en la próxima reunión de castigos.