Sophie llevaba ya un par de meses viviendo con sus abuelos. Habían recibido un mensaje de su padre en Irak, pero eso era todo. Vivían la mayor parte del tiempo sin saber cómo estaba él, o incluso si estaba vivo.
Por supuesto, esto afectaba tanto a la niña como a sus abuelos. Pero Danny y Mary hicieron todo lo posible para que Sophie tuviera una vida cotidiana lo más normal posible. Ambos comprendían que la niña lo pasaba mal, pero consideraban necesario mantenerla bajo el orden y la disciplina adecuados. Y ella les obedecía y se portaba muy bien. Sólo tuvieron que advertirle unas cuantas veces que si no cambiaba de actitud recibiría una paliza. Recordar las tres palizas que ya había recibido hizo que se comportara mejor de inmediato.
Pero a principios del cuarto mes, el comportamiento de la niña comenzó a empeorar de nuevo. Volvió a hablar mal. Se volvió ignorante.
Una mañana, Danny le dijo a Mary: "Creo que tendremos que darle una nalgada".
"Pero en realidad no hizo nada, ¿verdad?", dijo Mary.
"Bueno, mira hacia otro lado cuando le hablas, nos ignora... eso es mala conducta. Ya no podemos aceptar una actitud tan mala. Tenemos que ser consecuentes... hemos aceptado que su comportamiento cambie. No deberíamos haberlo hecho. Creo que, a partir de ahora, debemos darle una nalgada en cuanto deje de ser la niña linda que suele ser".
"¿Entonces quieres decir que cometimos un error? ¿No darle nalgadas cuando deberíamos haberlo hecho?", preguntó Mary.
"Algo así, sí", respondió Danny.
"No sé... darle nalgadas sin tener una razón directa para ello..."
"Pero la tenemos. Su comportamiento es terrible".
"Está bien. Ve y dale una nalgada si crees que la necesita", dijo Mary.
-Lo haré ahora mismo-dijo Danny y salió de la cocina.
—¿Qué quieres? —dijo Sophie. La niña estaba acostada en su cama leyendo dibujos animados, todavía en pijama.
—No me hables en ese tono, señorita —dijo Danny.
—Lo siento —dijo la niña. —¿Qué quieres, abuelo?
Danny se sentó en la cama.
—Tu comportamiento la semana pasada no ha sido bueno, Sophie.
—¿Por qué? —preguntó Sophie.
—Nos has ignorado. Realmente no escuchas lo que decimos. Tanto yo como la abuela nos ponemos tristes cuando te comportas así.
Sophie se sentó. —Está bien, lo siento —dijo.
—Tendré que darte una paliza —dijo Danny.
Sophie jadeó. —Pero... no hice nada...
—¿No me escuchaste, señorita? —dijo Danny. —Tu abuela y yo estamos cansadas de que nos ignores, de que mires hacia otro lado cuando te hablamos... pronto comenzarás a usar malas palabras de nuevo y a hacer cosas malas. —No
lo haré —dijo la niña.
—Por eso tengo que azotarte. Debes saber que no aceptamos ese tipo de comportamiento de tu parte. Esperamos que seas amable y bueno, como lo somos nosotros contigo. Ahora, levántate.
—Ahora la niña de siete años parecía asustada—. Pero... abuelo...
—Levántate —repitió Danny—.
Pero...
—Ningún "pero" excepto tu trasero desnudo. ¡Levántate!
—Lentamente, Sophie se levantó, con lágrimas en los ojos—. Abuelo, seré buena, lo prometo. Me comportaré mucho mejor.
—Eso espero. Pero creo que necesitas un recordatorio de lo que sucede si no lo haces... así como un castigo por tu actitud ignorante. Bájate esos pantalones. —Abuelo
... —suplicó la niña una vez más.
Danny suspiró, luego se inclinó hacia adelante y bajó por completo los pantalones de pijama rosa del niño.
—Por favor —suplicó la niña de siete años—. No me vuelvas a pegar. Seré buena, lo prometo.
—Pero Danny no dijo nada. Si empezaba a discutir o debatir con la niña, ella podría pensar que podría convencerse a sí misma de que no lo haría, pero no podía. Por lo tanto, simplemente puso a la niña sobre su regazo. Sophie luchó un poco y trató de escapar, pero Danny le cerró las piernas y comenzó a darle nalgadas en el trasero desnudo.
La niña se movió e hizo lo que pudo para escapar, pero Danny no le dio oportunidad. El trasero de la niña se puso rosado por los azotes.
—¿Vas a ignorarnos otra vez? —dijo, tomándose un breve descanso.
—Nooo... —gritó la niña.
Danny le dio otro par de nalgadas—. ¿Vas a escucharme a mí y a tu abuela?
—S... sí...
Danny siguió dándole nalgadas, y durante un buen rato todo lo que se escuchó fue el sonido de las nalgadas y el llanto.
Cuando terminó la paliza, Danny dejó que la chica se quedara en la posición sobre su regazo. Quería que se calmara antes de dejarla ir a cualquier parte. Cuando el llanto de la chica se había reducido a sollozos, dijo: "Sophie, ¿qué te acaban de dar?"
La chica no respondió. Danny le dio otra palmada en el trasero rosado. "¿Qué te acaban de dar?"
"Azotes..." sollozó la niña.
"Sí, te dieron. ¿Y por qué te dieron los azotes?"
"Por... por actuar mal". "
¿Te portarás mejor de ahora en adelante?" preguntó Danny.
"S... sí abuelo".
"¿Qué pasará si no lo haces?"
La chica esperó un poco antes de responder: "Me darán otra paliza".
"Ya lo tienes", dijo Danny. Y entonces dejó que la chica se levantara. Se sorprendió cuando ella se sentó voluntariamente en su regazo. Le dio un pequeño abrazo y ella lo abrazó de vuelta, sollozando.
"Silencio", dijo Danny. —Sé que es un momento difícil para ti, Sophie. Pero tu abuela y yo nos preocupamos por ti. Por eso te pedimos que te comportes y actúes bien, y por eso tenemos que castigarte. ¿Entiendes?
Sophie asintió.
—Bien. Ahora, ¿por qué no te vistes y bajas con nosotros a desayunar?
La niña asintió de nuevo y se puso de pie. Se quitó los pantalones del pijama, junto con la camiseta del pijama. Luego se vistió con un par de vaqueros y un suéter.
—Cuando bajemos, ¿puedes disculparte con tu abuela por tu comportamiento? —preguntó Danny. Sophie no respondió.
—¿Qué pasa? —le preguntó Danny.
—Es... es difícil —murmuró Sophie.
—¿Disculparse?
La niña asintió.
—Lo sé —dijo Danny—. Pero a veces tienes que hacerlo de todos modos. Vamos.
Tomándose de la mano, siguió a su abuelo escaleras abajo.
—¿Cómo estás, Sophie? —preguntó Mary mientras bajaban.
—Está bien... —dijo Sophie.
Danny miró a la niña—.
Lo siento... siento no haberte escuchado... y haber sido grosera. Lo siento, abuela.
—Bien dicho —dijo Danny.
Mary abrazó a su nieta—. Gracias por esas palabras. Espero que no tengamos que volver a azotarte por tu mala actitud.
Sophie se sonrojó un poco ante esas palabras, pero luego se sentaron a desayunar. Y el comportamiento de la niña cambió bastante bien durante los días siguientes.
Sin embargo, unos días después, Danny le dijo a su esposa: —Creo que debemos ser coherentes en cómo actuamos con Sophie. No podemos ceder en ningún momento. Ella debería saber exactamente dónde están nuestros límites.
—Seguro, pero ahora se porta bien, ¿no? —dijo Mary.
—Bueno, lo hace. Pero a veces nos desafía. No deberíamos tener miedo de advertirle que le daremos una paliza en el trasero si se porta mal. A los niños hay que recordárselo mucho.
—Lo sé. Sólo espero que no tengamos que pegarle tanto. Esperemos que las advertencias sean suficientes.
—Siempre puedes tener esperanzas... —dijo Danny y sonrió.
Mary le devolvió la sonrisa y negó con la cabeza—. Pero se parece mucho a su madre.
—Lo es —asintió Danny—. Y su madre necesitaba algo más que advertencias muy a menudo...