—¿Por qué me cuentas todo esto, cariño? —El
abuelo de Mathilda la miró con sus ojos azules claros. Los dos siempre habían tenido una relación especial. Incluso ahora, cuando Mathilda se acercaba a la adolescencia, todavía se sentía más cómoda con él que con sus padres. Siempre había tenido tiempo para ella, siempre se había preocupado por ella. Aquellos que no conocían a su abuelo pensaban que era difícil de alcanzar, un hombre que no mostraba sentimientos, un hombre de acero y hierro. Tal vez pensaban eso por su pasado militar. Pero Mathilda sabía que su abuelo era una de las personas más amables y cariñosas del mundo. Por supuesto, podía ser muy estricto. Cuando era niña, se había encontrado sobre su regazo para recibir una paliza más de una vez. Por supuesto, esos momentos no habían sido demasiado agradables, pero en retrospectiva Mathilda pensó que probablemente la mayoría de las palizas habían sido bien merecidas. Sus padres, por otro lado, a menudo le habían dado azotes injustos e injustificados cuando era pequeña. Pero nunca el abuelo. Él siempre era justo. Mathilda sabía que podía confiar en él para cualquier cosa.
Tal vez esa era la razón por la que ahora le había contado todo lo que había hecho hacía un par de días.
—Yo... siento que debo contárselo a alguien. No puedo guardármelo todo. Explotaría —dijo Mathilda.
—¿Y tus amigos? —preguntó el abuelo—.
No es lo mismo. Ellos no lo entienden. Además, tanto Maggie como Anna estaban conmigo en la tienda.
—¿Y tu mamá y tu papá?
—Mathilda miró al suelo—. Estarían muy decepcionados. Me odiarían. Papá siempre dice que los ladrones no valen nada. —De repente, el abuelo le puso una mano en el hombro—. No te odiarían, cariño. Pero no puedo negar que probablemente estarían muy decepcionados contigo. De hecho, yo también lo estoy. Nunca pensé que fueras capaz de robar.
Mathilda sintió lágrimas en los ojos.
—Pero —añadió su abuelo—, no estoy enojado. Y estoy molesto por atreverte a contarme esto. Veo tu sentimiento de culpa y veo que te arrepientes profundamente de haber hecho algo así. —¿Se lo dirás a mamá y papá? —preguntó Mathilda.
El abuelo se reclinó y la miró con sus ojos oscuros. —Todos los seres humanos cometen malas acciones a veces. Por eso existe la justicia. Las malas acciones deben tener consecuencias. Si no castigamos las malas acciones, fallamos en todo lo que defendemos, en todo lo que creemos.
Debería llamar a tus padres de inmediato y decírselo, porque son responsables de ti y deberían saber lo que has hecho. Pero no lo haré. Me diste tu confianza y no la romperé.
Mathilda se sintió increíblemente aliviada. Había esperado que el abuelo dijera algo así, pero no había estado 100% segura de ello. Aun así, no había tenido otra opción que aligerar su carga, hablar con un adulto sobre todo esto.
—Gracias —dijo Mathilda, reclinándose también—. No sé cómo agradecerte.
—Espera con tus agradecimientos, Mathilda —dijo el abuelo—. Aún no he terminado.
Mathilda lo miró.
—Mathilda —dijo, poniendo una vez más su mano sobre su hombro y mirándola profundamente a los ojos—. Has cometido un crimen. Un crimen por el cual un adulto podría ser enviado a prisión. ¿Entiendes eso? —S... sí —dijo Mathilda. No lo había pensado de esa manera, pero ahora que lo hizo, su culpa se sintió aún peor.
El abuelo soltó su hombro y se giró un poco más hacia ella.
—Entonces debes comprender que no puedo dejar que algo así pase de largo —dijo.
—¿Qué... qué quieres decir? —preguntó Mathilda—.
Que sería injusto y equivocado en todos los sentidos si no te castigaran por lo que hiciste.
Mathilda miró al abuelo, tratando de entender exactamente lo que quería decir.¿Iba a decírselo a sus padres de todos modos? ¿O incluso llamaría a la policía? No... no a su abuelo. No lo haría.
"La única opción, aparte de llamar a tus padres y contarles todo esto, sería castigarte. Y estoy dispuesto a hacerlo".
Mathilda se sintió extraña. Esto no era realmente lo que había esperado. ¿Cómo podía castigarla el abuelo? Ella no vivía con él, no podía castigarla ni nada por el estilo. La única opinión que le quedaba era... ¿pero realmente podía hacer eso? Habían pasado muchos años desde la última vez que la azotó.
"¿Cómo... cómo me castigarías?" Mathilda logró decir en voz baja.
"Dándote un castigo apropiado, por supuesto", dijo el abuelo, confirmando las preguntas internas de Mathilda.
"Pero mamá y papá ya no me azotan", dijo Mathilda. Eso era casi cierto. Había pasado más de un año desde la última vez. Sin embargo, mamá había amenazado con una paliza hace unas semanas. Pero Mathilda no sabía si realmente haría realidad la amenaza.
El abuelo frunció el ceño. "Creo que lo harían si supieran sobre esto, ¿no?"
Mathilda tragó saliva. El abuelo probablemente tenía razón. Si sus padres se enteraban de que había robado en una tienda, tendría que vivir el resto de su vida sabiendo que era una ladrona y, además, recibiría la paliza de su vida. Si dejaba que su abuelo la azotara, ellos no se enterarían. Ella tendría que soportar la paliza.
La elección era fácil.
—Si... si me pegas... prometes no decirles a mamá y papá, ¿verdad? —preguntó Mathilda.
El abuelo la miró durante unos segundos y luego dijo: —Lo haré. Y eso es por tu confianza en mí y por el hecho de que sé que nunca volverás a robar.
Mathilda tragó saliva. —Está bien —dijo.
El abuelo asintió y la miró durante un rato. Ella no podía mirarlo a los ojos, pero bajó la mirada de rodillas.
De repente sintió que le tocaba suavemente la mejilla. Se las arregló para levantar la mirada. Su abuelo la estaba mirando con su rostro serio pero amable.
—Solo déjalo todo claro. Aceptas dejar que te castigue adecuadamente por tu crimen y, debido a que eres honesta y me cuentas todo esto, no le contaré a tu mamá y papá lo que has hecho. ¿De acuerdo?
Mathilda asintió.
—Entonces, ¿deberíamos terminar con esto de inmediato?
Mathilda tragó saliva nuevamente, pero logró asentir nuevamente.
—De acuerdo —dijo el abuelo. Entonces su voz cambió de repente, sonando estricta y firme de una manera que Mathilda no había escuchado en años. "Levántate", le dijo.
Sus piernas se sintieron un poco inestables mientras lo hacía. El abuelo se movió un poco más hacia el centro del sofá.
"A mi derecha", dijo, y se podía escuchar en su voz que había sido militar. Esa voz podría haber asustado a algunas personas, pero Mathilda no tenía miedo de su abuelo. Sin embargo , temía la próxima paliza... El abuelo solía azotar fuerte, eso lo recordaba. Y esta no era una ofensa menor por la que estaba a punto de recibir una paliza.
"Escucha", dijo su abuelo. "Comenzaré usando solo la palma de mi mano, pero tendré que usar un instrumento en un momento. ¿Entiendes?"
Mathilda asintió. Había esperado eso, aunque había esperado que solo usara la mano.
"Entonces bájate los pantalones y la ropa interior", dijo su abuelo.
Mathilda se quedó boquiabierta. "¿Qu... qué?" preguntó, pero sabía que había escuchado bien.
—Ya me has oído. Baja los pantalones y las braguitas hasta las rodillas y túmbate sobre mi rodilla —dijo el abuelo con voz severa—.
Pero...
—su abuelo alzó las cejas—. ¿Sí?
—Pero... tengo once años... —dijo Mathilda—.
¿Y...?
Mathilda intentó tragar, pero tenía la boca seca. El abuelo la miró con expresión muy firme y ella supo que hablaba en serio y que esto se haría a su manera. Aun así, no podía simplemente someterse.
—Yo... no puedes ver... quiero decir... —¿En
serio crees que nunca he visto el trasero de una niña antes?
Mathilda sintió cómo se sonrojaba un poco. No era su trasero lo que le preocupaba.Pero el abuelo la interrumpió antes de que pudiera decir nada más:
"No hagas tanto alboroto. Terminemos con esto de una vez".
Mathilda intentó hacer lo que le habían dicho, pero no pudo obligarse a hacer otra cosa que desabrocharse los pantalones vaqueros. Al cabo de un rato, su abuelo suspiró, sacudió la cabeza y, de un solo movimiento, le bajó los pantalones vaqueros. Y en el siguiente, hizo lo mismo con las bragas, ahora se encontró expuesta frente a él y trató de cubrirse. Sin embargo, no tuvo tiempo de encontrarse boca abajo sobre su regazo.
Era como volver a tener seis años. Claro, mamá y papá la habían azotado desde entonces, pero el abuelo no. Y también habían pasado años desde que mamá o papá la habían puesto sobre su regazo para darle una paliza; los últimos años solo le habían pedido que se inclinara sobre su cama. Además, no le habían pedido que se bajara las bragas. Cuando era pequeña, a veces le habían dado los azotes en el regazo desnudo, pero eso fue hace muchos años y siempre había sido el adulto el que le bajaba los pantalones y la ropa interior, sin discusión.
Ahora, acostada allí sobre el regazo del abuelo, con el trasero al descubierto, Mathilda se sentía como si tuviera seis años otra vez. Se sentía muy vulnerable y expuesta. Rezó para que el abuelo se limitara a mirar su trasero y no otra cosa.
De repente, Mathilda sintió una mano grande y cálida posarse sobre su trasero.
"Dime de qué se trata todo esto", dijo su abuelo.
"¿Qué... qué quieres decir?", preguntó.
"Dime por qué te están castigando y cómo".
—Pero... pero tú sabes que... quiero decir... acabamos de hablar de ello...
—A veces es útil oírte a ti misma diciéndolo —dijo el abuelo—. Entonces, ¿por qué te castigan y cómo?
—Porque... te pedí que me castigaras en lugar de decírselo a mamá y papá...
—Sí, lo hiciste. Pero ¿cuál fue tu delito?
—Robar —murmuró Mathilda—.
¿Y cómo te castigan?
—Vas a azotarme —susurró Mathilda, sintiéndose culpable y totalmente avergonzada—.
Bien. Y no quiero saber de ningún intento de escaparte o de cubrirte el trasero. Tómate esto como una niña grande.
Sin dudarlo más, Mathilda sintió que su trasero recibía fuertes palmadas de la mano de su abuelo. Los azotes escocían y hacían que su cuerpo se retorciera un poco sin que ella lo permitiera. Recordó esta reacción de cuando era pequeña. Después de un rato, sus piernas también comenzaron a patear un poco, mientras el escozor en sus nalgas aumentaba. Mathilda cerró los ojos. Se había olvidado de lo mucho que podía doler una simple palmada en la mano.
A pesar del dolor, Mathilda logró contener las lágrimas, aunque una lágrima cayó por su mejilla cuando su abuelo terminó de azotarle el trasero. Después de esperar unos segundos, Mathilda sintió que él la ayudaba a ponerse de pie. Intentó subirse las bragas, pero su abuelo la agarró de la muñeca. "Deja ese trasero desnudo. Voy a buscar la paleta".
Mathilda jadeó. ¡La paleta! Había oído hablar de amigos a los que les habían dado nalgadas con ese instrumento... y siempre habían hablado de ello con horror en sus voces.
"Pero... abuelo..." dijo.
El abuelo suspiró de nuevo. "Oh, Mathilda. Ojalá tuviera otra opción. Pero si te voy a dar nalgadas por robar, tengo que hacerlo bien. De lo contrario, no tendré más opción que llamar a tus padres". Le dedicó una pequeña sonrisa. "Sé valiente. Ahora, ve a esa esquina y espérame".
Mathilda tragó saliva. Sabía que ni ella ni su abuelo tenían otra opción. Se dio la vuelta y comenzó a caminar hacia la esquina que le había indicado su abuelo. Al hacerlo, tropezó con sus pantalones. Su abuelo se dio cuenta.
"Podrías quitártelos, de todos modos no los necesitarás por un tiempo", dijo. "Vamos", agregó mientras ella vacilaba.
Con el rostro totalmente sonrojado, hizo lo que le había dicho y caminó hacia la esquina semidesnuda.
Después de lo que pareció una eternidad, escuchó a su abuelo entrar de nuevo en la habitación. Se dio la vuelta.
"No te dije que te fueras de la esquina. Pero, muy bien, ven aquí", dijo. Mathilda vio lo que sostenía: una paleta de madera. No era grande, pero aun así era de madera dura. No tenía dudas de que le dolería mucho más que cualquier cosa con la que la hubieran azotado antes.
Su abuelo se inclinó sobre el sofá y puso dos de los cojines en el medio, uno encima del otro. Mathilda se preguntó un poco por qué, pero obtuvo la respuesta a la pregunta al momento siguiente.
"Recuéstate en el sofá con los cojines debajo de la cintura".
"¿Por qué?"
"Porque será más seguro para ti, me ayudará a no golpearte en ninguna otra parte que no sea el trasero. Ahora, ¡sobre los cojines!" dijo el abuelo, señalando con la paleta.
Cubriéndose lo mejor que pudo, Mathilda obedeció, descubriendo que esta nueva posición era mucho más expuesta que acostarse sobre una rodilla. Aun así, sentía un miedo creciente a la pala, y el miedo le quitaba casi toda la vergüenza.
"Ahora, Mathilda", dijo su abuelo, "intenta quedarte quieta. Te darán veinte golpes".
"¡Veinte...!", jadeó Mathilda.
"Sí. Por favor, no lo hagas más difícil".
Mathilda iba a decir algo más, pero entonces escuchó el sonido de la madera volando rápido por el aire, seguido de un ¡ZAS!
Un dolor agudo le subió por el trasero y volvió a cerrar los ojos.
¡GOLPE!
Esto dolió. Esto realmente dolió.
¡GOLPE!
Sus manos agarraron otro cojín que había frente a ella.
¡GOLPE!
"Por favor..." murmuró, pero no sabía si el abuelo la había oído. Incluso si lo hubiera hecho, eso no lo habría detenido, por supuesto.
¡GOLPE! ¡GOLPE! ¡GOLPE!
Mathilda abrió los ojos y se encontró sentada en el regazo de su abuelo. Su trasero ardía como fuego.
"Estoy orgulloso de ti", dijo su abuelo, acariciándole la espalda. "Hoy has demostrado una gran valentía. Por primera vez me contaste lo que habías hecho y tu culpa. Además, aceptaste un castigo justo y lo soportaste muy bien. No luchaste ni te resististe. Estoy orgullosa, Mathilda".
Mathilda respiró profundamente varias veces y se puso de pie.
"Gracias", dijo. Y lo decía en serio.
Su abuelo sonrió y la besó en la mejilla.
"Nunca vuelvas a hacer algo así, ¿de acuerdo?"
"No lo haré", dijo Mathilda.
"Esa es mi niña", dijo su abuelo.
Y la paliza había terminado, Mathilda había recibido su castigo. Y casi de inmediato sintió que su culpa casi había desaparecido.