—¿Mamá? —preguntó Everly con cuidado.
Su madre se movió lentamente mientras dormía—.
¿Mami? Me voy a la escuela ahora. ¡No llegues tarde a tu trabajo! —Su
madre murmuró algo y luego se dio la vuelta. Everly suspiró. Tomó el despertador de su madre y lo puso al otro lado de la habitación; esperaba que lo oyera y se levantara para apagarlo.
Tomó su mochila, miró a su madre por última vez, se aseguró de que las botellas estuvieran bien escondidas y luego se fue.
—¿Cómo van las cosas hoy, entonces? —preguntó Chris esa misma tarde.
—Como siempre —respondió Everly.
Chris siguió rellenando las cajas de dulces. —¿Y mamá? —preguntó—.
Espero que haya llegado al trabajo. No se despertaría de nuevo esta mañana.
Chris la miró preocupado, pero no hizo ningún comentario. En cambio, preguntó: —¿Te unirás a nosotros para cenar esta noche?
—Sí, por favor —respondió Everly—. Si te parece bien.
—Por supuesto que sí, de lo contrario no te lo pediría, ¿verdad?
Everly le dio una pequeña sonrisa.
—¿Por qué no vas a nuestro apartamento y haces tu tarea, entonces? Creo que Miranda también debería estar allí pronto.
—Oh... ¿en serio? ¿Chris realmente le estaba ofreciendo subir sola a su apartamento? Eso era genial.
—Toma —dijo Chris, arrojándole un manojo de llaves. Esto hizo que algunas de las otras chicas de la tienda miraran con celos a Everly.
—¿Estás... estás segura de que está bien? —preguntó Everly.
"Claro. Pero no pongas todo patas arriba. Nos vemos en un rato".
Everly abrió la puerta del piso 84 y entró. Todo estaba en silencio.
Había estado yendo a casa de Chris y Miranda al menos una vez por semana durante los últimos dos meses, desde aquella tarde en la que Chris la había llevado allí por primera vez.
Colgó la chaqueta, cogió los deberes de la mochila y fue al salón. Los ventanales, como siempre, ofrecían unas vistas impresionantes de la ciudad de Nueva York. Everly salió a la terraza, disfrutando de las vistas y de la suave brisa de verano. Cada vez que había estado en el piso, había recordado la primera vez. Los recuerdos de aquella ocasión no la abandonaban y se encontró pensando en ello más de lo que probablemente debería. No podía dejar de pensar en el hecho de que Chris le había dado una paliza y, aunque ninguno de ellos lo hubiera mencionado desde entonces, esa paliza volvía a los pensamientos de Everly todo el tiempo.
Se lo había merecido. Había robado en una tienda y realmente se merecía ese castigo. Y estaba agradecida de que Chris se preocupara tanto por ella. Dicho esto, la paliza en sí había sido terriblemente dolorosa y vergonzosa. Le había dolido y le había picado el trasero toda la noche, y la piel de sus nalgas no había lucido normal hasta dos días después. Y aun así, Everly se encontró casi fantaseando con la paliza.
Durante los últimos meses, había tratado de averiguar qué tan común era que Chris le diera azotes a su hermana. Pero no había oído nada al respecto. La única pista que había obtenido fue cuando Chris y Miranda en un momento discutieron sobre algo y Chris dijo: "No me hagas sacar el cepillo" y Miranda dejó de discutir y se fue a su habitación.
Everly asumió que Chris se había referido al mismo cepillo que había usado con ella durante la paliza y comprendió completamente por qué Miranda no quería arriesgarse a meterse en problemas si esa era la consecuencia.
Everly estaba a punto de empezar con sus deberes cuando se abrió la puerta.
"Hola", dijo con cuidado.
"¿Qué? Oh", dijo Miranda mientras entraba en la sala de estar. "¿Dónde está Chris?"
"Creo que llegará pronto, dijo que podía venir aquí y hacer mis deberes", respondió Everly.
"¿En serio? Bueno, está bien", dijo Miranda. "Yo también tengo deberes que hacer. ¿Cuáles son los tuyos?"
"Matemáticas", respondió Everly.
"Los míos también. Los odio".
"Tal vez podamos odiarlos juntos", sugirió Everly.
Miranda sonrió. "Seguro. Ayudémonos mutuamente".
En realidad, se lo pasaron bastante bien haciendo sus matemáticas juntas. Everly todavía no sabía cuánto le gustaba Miranda. Era un año mayor y tenía una actitud un poco mandona, y a pesar de que se habían visto al menos una vez por semana, Everly no la consideraba una amiga. Al menos todavía no. Aun así, no era mala ni nada y, de hecho, era de gran ayuda con las matemáticas.
Cuando terminaron, Miranda la invitó a jugar videojuegos con ella. Apenas habían empezado cuando oyeron que se abría la puerta y que Chris entraba en el apartamento. No le prestaron mucha atención hasta que entró en la habitación y le pidió a Miranda que fuera.
"¿Qué?", preguntó Miranda.
"Puedes seguir jugando, Everly, necesito hablar un momento con mi hermana", dijo.
Miranda se levantó y salió rápidamente de la habitación. Chris también se fue y cerró la puerta detrás de él.
El corazón de Everly comenzó a latir más fuerte por alguna razón. ¿Era esto lo que pensaba? Bajó el volumen del televisor y lo más silenciosamente que pudo. Desde la sala de estar podía oír voces alzadas y a Chris sermoneando a Miranda sobre algo. Everly fue a la puerta y apoyó la oreja contra ella. Odiaba escuchar a escondidas, pero era demasiado curiosa para resistirse.
Por lo que entendía, parecía que Miranda se había estado portando mal en la escuela y que su maestra había llamado a Chris para contárselo.
Entonces, de repente, llegó la frase:
"Ve a buscar el cepillo, Miranda".
"Pero... pero Everly está aquí. ¡Ella oirá!", se quejó Miranda.
"Está bien si sabe que no dejo que los niños actúen y se comporten como quieran", respondió Chris. "Trae el cepillo ahora, o usaré mi cinturón en su lugar". ¿
Cinturón? Everly ni siquiera quería pensar en cuánto dolería eso.
El corazón de Everly todavía latía con fuerza cuando escuchó a Miranda salir de la sala de estar. Unos momentos después regresó.
"Desnuda ese trasero", escuchó que Chris decía.
Para sorpresa de Everly, Miranda no protestó y asumió que había hecho exactamente lo que Chris le había dicho. Un momento después, de todos modos, el sonido de las palmadas comenzó a resonar por el apartamento. Después de una serie de azotes, el sonido se mezcló con el llanto de Miranda.
Tan silenciosamente como pudo, Everly abrió la puerta un poco. Tuvo suerte, desde allí podía ver perfectamente el sofá en el que se desarrollaba la escena. Era igual que aquella vez en que Everly había recibido sus azotes. Miranda estaba acostada con el trasero desnudo sobre el regazo de Chris mientras él le daba fuertes golpes en las nalgas con el pesado cepillo de madera. Sin embargo, mirarlo era completamente diferente a recibirlo, y Everly nunca había visto nada parecido antes. Lo sintió por Miranda, sabiendo exactamente cuánto dolor estaba sintiendo en ese momento. Aun así, Everly no podía dejar de mirar. Había algo en todo aquello que la fascinaba más que cualquier otra cosa que hubiera experimentado antes.
No estaba tan cerca de ellos, pero creía ver que el trasero de Miranda se ponía rojo por los azotes. Ella pateaba sus piernas y se retorcía, pero Chris la sujetó todo el tiempo.
Cuando finalmente le dio el golpe final, Everly volvió a cerrar la puerta.
Siguió jugando a los videojuegos, aunque le costaba concentrarse. Después de unos diez minutos, Miranda volvió a la habitación. Su rostro aún tenía rastros de lágrimas y estaba obviamente avergonzada.
"Lo siento, tú... tuviste que escuchar eso", dijo.
"Está bien... lo siento. ¿Estás bien?"
"Estoy bien", respondió Miranda.
"¿Estás segura?", preguntó Everly.
"Sí, eso no fue gran cosa. He empeorado mucho".
Miranda se sentó a su lado, pero hizo una mueca mientras lo hacía. Everly comprendió completamente por qué.
"¿Y tú?", preguntó Miranda después de un tiempo. "¿Recibes azotes?"
"Um, bueno, los recibí mucho cuando era pequeña", respondió Everly.
"¿Y ahora?"
"Yo... a veces. Recibí uno hace un tiempo", respondió Everly.
"Así que lo sabes", dijo Miranda.
"Supongo que sí", respondió Everly.
Pero ella nunca revelaría que en realidad fue el hermano de Miranda quien la había azotado, y que esa había sido la primera vez que recibía esa paliza en muchos años.
Durante la cena, todos actuaron como si nada hubiera pasado, aunque Miranda no se quedó completamente quieta en su silla.
Cuando Everly salió del apartamento, pensó en lo que había visto. Unos meses atrás, habría considerado que una paliza era algún tipo de violencia. Pero después de la suya, supo que no era así. La paliza dolía, sí. Pero no era violenta de esa manera. ¿Qué había dicho Chris? ¿Algo sobre disciplina y orientación? Había hablado de lo importante que era crecer con alguien que enseñara lo que estaba bien y lo que estaba mal.
Bueno, orientación y disciplina o algo por el estilo no era algo que pudiera esperar de su madre. Tal vez por eso estaba tan fascinada con todo esto.
Si su propia madre la hubiera azotado, o al menos le hubiera dado algún tipo de reacción o consecuencia, tal vez Everly no pensaría tanto en eso. Pero ahora, en cambio, se encontró pensando en eso más de lo que debería.
Deseaba poder hablar con Chris al respecto, pedirle sus ideas, preguntarle por qué estaba casi obsesionada con eso de las palizas ahora. Pero ¿cómo iba a sacar el tema a colación? Él pensaría que era rara si volviera a sacarlo a colación después de tanto tiempo.
Lo que necesitaba era una razón para sacarlo a colación, algo que tuviera sentido. Mientras se acostaba esa noche, empezó a idear un plan.