David y Tommy eran los únicos hijos de Max y Verónica Elliott. David tenía 13 años y estaba en séptimo grado en la escuela secundaria Dewey. Era bajo y delgado para su edad, con cabello castaño ondulado y grandes ojos azules. Obtuvo calificaciones ligeramente por debajo del promedio y estaba en el equipo de fútbol de la escuela. Sus maestros a menudo decían que David necesitaba esforzarse más y dejar de actuar como el payaso de la clase. Vestía el estilo típico de ropa, jeans holgados, calzoncillos tipo bóxer, sudaderas con capucha y camisetas de gran tamaño. Nunca estaba sin una gran gorra de béisbol en la cabeza, excepto cuando los maestros le obligaban a quitársela. Tenía muchos amigos y, en general, era un niño educado.
Tommy tenía 10 años y estaba en quinto grado en la escuela primaria Jackson. Al igual que su hermano, era bajo y muy delgado para su edad. También tenía cabello castaño ondulado y ojos azules. A diferencia de su hermano, Tommy era un muy buen estudiante. A menudo obtenía sobresalientes y sus maestros siempre decían que era una alegría en el aula. Llevaba vaqueros, aunque no holgados como su hermano, calzoncillos tipo bóxer y camisetas tipo polo. Tommy no tenía muchos amigos, pero el pequeño grupo de amigos que tenía eran todos muy unidos. Tommy prefería los libros a los deportes, pero tanto a él como a David les encantaban los videojuegos.
Mamá y papá tenían trabajos bien pagados y pensaban que tenían la vida perfecta. Ambos chicos eran muy fáciles de disciplinar. Quitarles el tiempo de los videojuegos hacía maravillas, así que esa era la principal forma de castigo. Cada chico tenía su propia habitación, su propia consola de videojuegos y su propia computadora. Había un gran fondo universitario establecido para cada chico, por lo que se esperaba que fueran a la universidad.
Los cuatro abuelos habían fallecido antes de que los chicos nacieran. Papá era hijo único y mamá tenía una hermana llamada Elizabeth a quien los chicos no habían visto desde que eran pequeños. La tía "Betty" vivía en una isla frente a la costa de Carolina con su esposo
William. Tenían dos hijos, Brian, que tenía 10 años, y Jennifer, que tenía 14 años. David y Tommy nunca habían conocido a sus primos. Mamá solía decir que deberían ir a visitar a la tía Betty un verano, pero nunca sucedió. Mamá dijo: “La tía Betty vive un estilo de vida muy anticuado”.
Los acontecimientos del 16 de octubre cambiarían las vidas de David y Tommy para siempre. Mamá y papá regresaban a casa en coche después de una fiesta en la casa de un amigo cuando un camión grande cruzó la línea amarilla y se estrelló contra su coche. Ambos murieron en el acto. El 1 de noviembre, vendieron su casa y los chicos se marcharon a vivir con la tía Betty y el tío Billy. Las ganancias de la venta y el dinero de los elevados pagos del seguro de vida se colocaron en tres fondos fiduciarios: uno para que cada chico lo utilizara para la universidad y el resto para recibirlo cuando cumplieran veintiún años y otro para dárselo a la tía Betty para que lo gastara en la crianza de los chicos.
Eran más de las 8:00 de la noche del 2 de noviembre cuando David y Tommy llegaron a su nuevo "hogar" en la isla Harper. Para llegar allí, tuvieron que tomar dos, un taxi, dos trenes y un largo viaje en barco. Tan pronto como el tío Billy los llevó a la casa, la tía Betty les dio un gran abrazo y los presentó a su primo Brian y a su prima Jenny. Les dijeron que se sentaran a la mesa y les dieron un gran tazón de sopa y un par de sándwiches. Cada niño había empacado ropa para unos días. Les dijeron que sus cosas llegarían en unos días, así que la tía Betty les compró algunas prendas de la tienda del pueblo ese mismo día. Después de comer, la tía Betty les mostró la casa. Era una casa grande con 4 dormitorios y 3 baños. Había una gran sala de juegos en el sótano con el último sistema de videojuegos. Afuera había una gran piscina subterránea (aunque tenía una cubierta debido a la temporada). Finalmente les mostró sus habitaciones. Tommy compartiría una habitación con su primo Brian y David tendría su propia habitación.
La tía Betty dijo "Brian".
Brian dijo "Señora".
La tía Betty dijo "ve a limpiar los platos de la cena".
Brian dijo "Sí, señora" y bajó las escaleras.
La tía Betty le dijo a Jenny que se preparara para ir a la cama porque mañana era día de clases. Jenny hizo lo que le dijeron con el mismo sí, señora que su hermano.
La tía Betty se volvió hacia David y Tommy y dijo: "David y Thomas, les pido que se pongan los pijamas que les compré y se vayan a la cama. Tuvieron un día largo hoy y otro día largo mañana. Pongan esa ropa sucia en el cesto al final del pasillo. Mañana los llevaré a la oficina de la escuela para que puedan tomar sus exámenes de nivelación".
Ambos niños asintieron y comenzaron a dirigirse a sus habitaciones cuando Tommy se volvió hacia la tía Betty y dijo: "¿Cómo podemos tomar un examen si no estudiamos?".
La tía Betty le dio un abrazo a Tommy y le dijo: "No te preocupes cariño, es solo una prueba para ver en qué clase te pondrán cuando comiences la escuela la semana que viene".
Tommy y David estaban tan cansados que hicieron lo que les dijeron. Incluso se pusieron los pijamas de “niños pequeños” a pesar de que siempre dormían en pantalones cortos y camiseta en casa. Pronto estaban durmiendo en sus camas calentitas.