Ya era marzo y por fin el tiempo se había vuelto un poco más cálido, algunas flores valientes habían salido de la tierra y la nieve se había derretido lentamente. Sandy y yo nos habíamos hecho amigas más cercanas y un miércoles la seguí a casa después de la escuela. Al principio pensé que Adam y Julie estarían un poco enojados conmigo por no jugar con ellos, pero no fue así, fue otra prueba de nuestra fuerte relación.
Había estado enferma durante algunos días y por eso no sabía que Sandy había sido enviada al director este lunes junto con un niño de la clase, Marcus, después de que la señorita Morrison encontrara dos nuevos gráficos de matemáticas.
"Todos eran gráficos de Frederic", me dijo mientras caminábamos hacia su casa. "Pero no lo atraparon. La señorita Morrison miró en su escritorio, pero no había ningún gráfico allí, así que logró escapar".
"Otra vez", añadí.
Sandy asintió. "Nunca lo atrapan".
Caminamos un rato sin decir nada. Luego no pude evitar preguntar: "¿Y cómo estuvo?"
—¿Qué?
—Tu visita al director.
Sandy se sonrojó un poco. —Ya sabes cómo castiga a la gente.
Asentí. —¿Te dieron la regla? Eso es lo que me dieron cuando hice trampa.
—Sí —dijo Sandy—. Me dio nalgadas como un siglo...
—Me dio una sonrisa extraña—. Deberías haber visto a Marcus... lloró como un bebé.
Me reí.
Sandy y yo pasamos una tarde agradable. Su padre llegó temprano a casa y me pareció una persona muy agradable. Era bastante joven, seguramente diez o quince años más joven que la madre de Sandy. No parecían estrictos en absoluto, si Sandy no me lo hubiera dicho, nunca habría adivinado que alguna vez solían pegarle a su hija.
También había hecho una nueva amiga en la pequeña Victoria. A veces, cuando teníamos descansos a la misma hora, ella venía a verme al patio de la escuela. Me pareció una niña muy inteligente. Todavía no había cumplido seis años, pero podías hablar con ella de muchas cosas. A veces, Julie, Adam y yo jugábamos con ella y sus amigos. La mayoría de los juegos eran infantiles, por supuesto, pero pensábamos que era divertido de todos modos.
Un día, tres semanas después de empezar marzo, terminamos la jornada escolar justo después del almuerzo. Julie y Adam se quedaron un rato más, haciendo un proyecto juntos. Habíamos decidido que yo me iría a casa y que ellos vendrían a mi casa después de que termináramos.
Mientras caminaba sola por el patio de la escuela, donde muchos otros niños tenían su descanso para almorzar, encontré a Victoria sentada sola en el mismo banco del patio de la escuela en el que había encontrado a Sandy sentada el mes pasado. Parecía triste y me senté a su lado.
"Oye, ¿qué pasa?", pregunté.
Ella me miró, pero luego volvió a mirarme rápidamente, de rodillas.
"¿Pasó algo?", le pregunté.
Pasó un rato antes de que ella respondiera. En voz baja dijo: "Golpeé a John. Pero fue porque me llamó 'cerdo'".
"Oh", dije. "¿Tu maestro lo vio?"
Victoria asintió, y ahora tenía algunas lágrimas en sus ojos.
"No digas que te enviaron al director", pregunté.
Ella asintió de nuevo. Sentí tanta pena por la niña. Por supuesto, había hecho algo mal, pero aún tenía solo cinco años.
"Entonces, ¿acabas de venir del director?", le pregunté.
Victoria negó con la cabeza. "Todavía no está allí. Iré allí después del recreo".
Una lágrima lentamente se abrió camino por su mejilla. La sequé con mi dedo. "Oye, no estés triste", dije.
"Pero me va a dar una paliza", dijo, y se le cayó otra lágrima.
Realmente no sabía qué decir, ¿cómo podía animarla cuando sabía que pronto sería azotada por el director? Así que simplemente puse mi brazo alrededor de sus pequeños hombros y ella se apoyó en mí. Y nos quedamos sentados allí durante un buen rato sin decir nada más. Algunos de sus amigos vinieron a nosotros, queriendo jugar, pero como Victoria no mostró ninguna señal de querer unirse a ellos, simplemente los mandé lejos.
De repente sonó la campana de la escuela y sentí que Victoria saltaba a mi lado y luego se levantaba.
"La señorita Anderson me dijo que fuera allí directamente cuando sonó la campana", dijo, ahora luciendo muy asustada.
"Entonces será mejor que te vayas", dije, sintiéndome aún más apenado por ella.
"¿Puedes... puedes seguirme allí?", preguntó.
"Yo... bueno, por supuesto", respondí. "Ya terminé por hoy, así que en realidad me voy a casa ahora, pero te seguiré allí primero."
Victoria me tomó de la mano y juntas caminamos hacia el edificio de la escuela.
Continuamos por los pasillos hasta llegar a la oficina del director Robson. Una vez fuera de su puerta solté la mano de Victoria.
"¿Quieres que me quede por aquí?", le pregunté. "Puedo encontrarme contigo después si quieres".
Victoria asintió.
"Puedo sentarme en el sofá de allí y leer un libro o algo", dije, señalando un sofá a diez metros de allí. "Buena suerte", dije y le di un abrazo.
Pero cuando me di la vuelta me quedé atónita al ver al director en persona viniendo hacia nosotros por el pasillo. No tuve tiempo de esconderme.
"Emily", dijo mientras se acercaba. "¿Por qué no estás en clase?"
"Terminamos antes del almuerzo de hoy, señor", respondí.
"Ya veo. Pero entonces deberías estar de camino a casa ahora, ¿no?"
"Bueno, yo... solo seguí a Victoria hasta aquí porque ella quería eso. Estaba a punto de irme", dije, sin ver el sentido de mentir.
"¿Ustedes dos se conocen?", preguntó el director.
Tanto yo como Victoria asentimos. Por suerte, el director no preguntó nada más sobre ese hecho. En lugar de eso, se acercó a la puerta de la oficina y dijo: "Bueno, Victoria, recibí una nota de la señorita Anderson sobre lo que pasó esta mañana. Será mejor que entres para que podamos hablar de esto".
Metió las llaves en la puerta y abrió. Comencé a alejarme.
"Después de ti", le dijo a Victoria, pero la niña no se movió.
En cambio, la escuché decir con voz tierna: "¿Sr. Robson?"
"¿Sí?", respondió la voz del director.
"¿Puede... puede Emily seguirme?"
Me detuve, pero no miré hacia atrás. Mi corazón latía con fuerza.
"¿Quieres que se una a nosotros en la oficina?", preguntó el Sr. Robson.
Supongo que Victoria asintió, y esperaba que el director le dijera con voz severa que era ella, no yo, la que iba a ser castigada. Pero en lugar de eso me llamó. Me di la vuelta.
"Parece que Victoria quiere que estés allí cuando la castiguen. ¿Te gustaría?"
"Yo... bueno...", dije, sintiéndome muy sorprendida por todo esto. —Bueno, si ella lo desea, señor. Si eso la hace sentir mejor.
—Bueno, un castigo no debería hacer que uno se sienta bien, no es ése su propósito. Pero estoy dispuesto a dejar que usted esté allí y sea testigo si usted y Victoria lo desean.
—Me acerqué lentamente al director y a Victoria. El director asintió. —Muy bien —dijo—, acabemos con esto de una vez.
Los tres entramos en la oficina del director y el director cerró la puerta. Colgamos nuestras túnicas en una percha en el lado izquierdo de la puerta.
Tenía una extraña mezcla de pensamientos y sentimientos. No quería que la pobre Victoria recibiera una paliza. Pero aun así, sentía que me palpitaba el corazón y que me hormigueaba la barriga por el hecho de que la iban a azotar y que yo iba a presenciarlo. Y, además, sentía un fuerte afecto por la niña, le gustaba y confiaba tanto en mí que incluso le había pedido al director que me dejara estar presente durante su castigo.
El director se sentó detrás de su escritorio y yo me senté al lado de Victoria en las sillas frente a él.
El señor Robson habló un poco sobre el bien y el mal, no parecía realmente enojado, pero obtuvo toda la atención de Victoria y la mía.
"Es importante que todos aprendamos a controlar nuestros sentimientos. Victoria, entiendo que no golpeaste a este chico sin provocación, entiendo que él también hizo algo contra ti".
"La llamó cerda, señor", dije.
—Eso no estuvo nada bien —dijo el señor Robson—. Pero, ¿sabes qué, Victoria? Cuando te llamó así, deberías haber hablado con la señorita Anderson en lugar de golpear a tu compañera de clase. Golpear, Victoria, es violencia y la violencia no se tolera en nuestra escuela. Tampoco está permitido insultar a los demás, y me aseguraré de que este chico, ¿cómo se llamaba? —John
—murmuró Victoria—.
Me aseguraré de que John reciba un castigo por llamarte cerdo. Pero ahora se trata de ti, señorita. Serás castigada por golpear a John. Golpear a otra persona es una de las violaciones más graves de las reglas de la escuela y también de la ley. ¿Entiendes eso, Victoria?
La niña a mi lado tenía los ojos fijos en sus rodillas, pero asintió.
—¿Tienes alguna pregunta antes de tu castigo? —preguntó el director.
Victoria negó con la cabeza.
—Muy bien, entonces —dijo el director Robson y se puso de pie.
Sentí un miedo repentino. Cuando Adam había abofeteado a Billy, había recibido siete golpes con la paleta. ¿Y si el señor Robson también usara la paleta con Victoria? Era tan pequeña... ¿sobreviviría a la paleta?
Esperaba que el director le dijera a Victoria que se quitara los pantalones, pero simplemente caminó alrededor del escritorio y tomó la mano de la niña. Cuando ella se levantó, él tomó la silla con la otra mano y luego caminó hasta el centro de la habitación. Luego se sentó con Victoria a su lado derecho. La niña comenzó a sollozar.
"¿Qué va a pasar, Victoria?", le preguntó.
"Me... me están azotando", respondió ella.
"Así es. ¿Y por qué?"
"Porque golpeé a John..."
"De hecho. Bueno, Victoria.Primero recibirás azotes con mi mano, y después recibirás algunos azotes con la regla".
Victoria empezó a sollozar más fuerte. En realidad era bastante difícil de escuchar. Una vez más, esperaba que el director le ordenara que se bajara los pantalones, pero simplemente se inclinó hacia adelante y le bajó los suaves pantalones hasta los tobillos, mostrando un par de bragas amarillas con motivos de Disney.
Luego levantó a la niña, dejando los pantalones en el suelo, y la colocó sobre su rodilla. Aparentemente planeaba azotarla con las bragas puestas. Victoria era bastante bajita, dudaba que pudiera ver sus pies del otro lado como yo podía cuando estaba en su lugar.
Y el ahora conocido sonido de las palmadas llenó la habitación, pero estaba un poco amortiguado por la tela que estaba entre la mano del director y su objetivo.
Aun así, Victoria comenzó a llorar casi de inmediato. Pateó sus piernas mientras el director le azotaba sus pequeñas nalgas una y otra vez.
Lo observé todo con la misma mezcla de sentimientos extraños. Sentí mucha pena por la niña, y fue terrible escucharla llorar y ver las lágrimas en esa linda carita. Y aun así, esa sensación de hormigueo en mi estómago no quería irse. Y aunque quería apartar la cara y no mirar la escena frente a mí, no podía.
Después de un minuto más o menos, el director Robson dejó de abofetear a Victoria y dejó que se calmara un par de segundos. Luego puso su mano en la cinturilla de las bragas amarillas y las bajó hasta las rodillas. El trasero de Victoria estaba un poco rosado, pero no de ese color que había visto en otros traseros un poco más viejos.
Entonces el sonido de los golpes llenó la oficina de nuevo, esta vez sin amortiguación. Victoia lloró con fuerza mientras su trasero se ponía un poco más rosado.
Se retorció y pateó, pero el director Robson la mantuvo en su lugar sujetándola por la cintura con su mano izquierda. Esperó uno o dos segundos entre cada bofetada, y pude ver que no golpeaba tan fuerte como nos había azotado a los niños mayores. Pero supuse que para una niña de cinco años, esto dolía tanto como las bofetadas más fuertes que nos habían dolido a nosotros.
El director continuó durante otro minuto más o menos, y cuando se detuvo, el trasero de Victoria tenía un color rosa brillante.
Pasó un rato antes de que se calmara, pero el director le dio tiempo. Cuando dejó de retorcerse y su llanto se convirtió en sollozos, la levantó de nuevo. Luego se inclinó hacia delante y le bajó las bragas hasta los pies.
"Quítatelas", le dijo, y ella lo hizo.
El director se puso de pie, tomó la mano de la niña y la llevó a una de las esquinas de la habitación.
"Te quedarás parada en la esquina durante un par de minutos, Victoria", le dijo y la colocó con la cara contra la pared. Victoria se frotó el trasero, y yo esperaba que el director le dijera que no lo hiciera, pero no pareció importarle. En cambio, regresó y se sentó detrás de su escritorio.
Observé a la niña parada en la esquina y no sabía qué pensar ni qué sentimiento debía permitirme. Solo quería sentir lástima por ella, y realmente lo quería, pero al mismo tiempo sentía un hormigueo del que no podía deshacerme.
Miré a mi alrededor en la oficina. La habitación estaba bastante estéril, las paredes solo estaban cubiertas por un par de estanterías y algunos cuadros extraños. En una de las esquinas noté algo extraño: una vara de abedul colocada en un balde de agua. Me pregunté por qué estaba allí. Había leído en la escuela que en algunos países la gente decoraba varas de abedul para Pascua, pero aún no era Pascua.
"Entonces, Emily, ¿cómo van las cosas en la escuela?", preguntó el director y salté, no estaba realmente preparada para escucharlo hablar conmigo. Me di la vuelta y lo miré.
Hablamos un rato sobre la escuela y las clases. Me sorprendió que el Sr. Robson pareciera estar interesado en mis opiniones sobre diferentes cosas en la escuela, incluidos los maestros. Aún así, no podía mantenerme concentrada en la conversación. Durante todo ese tiempo tuve que resistir el instinto de mirar por encima del hombro para observar a Victoria.
Después de un par de minutos, el director se levantó y sacó un cajón ahora bien conocido de su escritorio, cogiendo la regla. La miré y me asusté un poco de nuevo; ¿no era la regla demasiado dura para una niña de cinco años? Pero supuse que el director Robson lo había intentado muchas veces antes, y no quería preguntarle por si me pedía que me fuera.
El director se acercó a la esquina, tomando de nuevo la mano de Victoria. Ella todavía sollozaba un poco, pero no tan fuerte. El señor Robson la llevó de vuelta a la silla, pero en lugar de sentarse de nuevo, agarró a Victoria y la levantó, luego la puso de pie en la silla.
"Recibirás ocho golpes en los muslos con esta regla, Victoria", dijo el director. Y, muy sorprendido, lo vi tomar sus dos manos y luego balancear la regla en el aire, golpeando la parte posterior de su muslo izquierdo.
¡Golpe!
Victoria empezó a llorar de nuevo.
¡Golpe!
La golpeó en el muslo derecho.
¡Golpe! ¡Golpe!
Una más en cada muslo. Victoria no se quedó quieta, pero tampoco intentó escapar. El director dio un paso atrás y luego hizo girar la regla hacia abajo sobre la parte delantera del muslo izquierdo de Victoria en lugar de la parte trasera.
¡Golpe!
Victoria lloró, pero sorprendentemente se mantuvo quieta.
¡Golpe!
La regla aterrizó sobre el muslo derecho.
¡Golpe! ¡Golpe!
Dos bofetadas más, y luego el director se guardó la regla en el bolsillo y levantó a Victoria de nuevo. Se sentó en la silla y la colocó sobre su regazo. Esperó un poco y el llanto de la niña se apagó de nuevo.
"Entonces, Victoria, ¿puedes decirme qué acaba de pasar?", le preguntó.
"Me... me... dieron una paliza", sollozó la niña.
"Así es. ¿Y por qué fue eso?"
"Por... por... golpear a John..."
"¿Y volverás a hacer eso?"
Victoria negó con la cabeza.
"Eso está bien", dijo el director Robson y puso a la niña de pie.
La ayudó a ponerse las bragas y los pantalones de nuevo, y luego la llevó de vuelta a donde yo estaba sentada.
"Listo, tu castigo ha terminado. ¿Por qué no vas con Emily al baño y te limpias la cara?", dijo el director. Me levanté y tomé la mano de Victoria. Ella estaba muy cerca de mí.
"¿Podemos irnos?", pregunté.
"Eres libre de irte", dijo.
Comencé a caminar hacia la puerta. Pero justo antes de llegar, me di la vuelta y pregunté: "¿Castigarás también a ese chico? John?"
"Bueno, tendré que darle una paliza también. No tan fuerte como la de Victoria, por supuesto. Me alegro de que te importe la justicia, Emily. Nos vemos por ahí".
Salí de la oficina, Victoria todavía aferrada a mí.
"¿Quieres ir a limpiarte la cara?", le pregunté y ella asintió.
Cruzamos el pasillo, por suerte no nos encontramos con nadie. Me pregunté cómo habría sido la pregunta si lo hubiéramos hecho. Debió haber sido un poco extraño, un niño de nueve años caminando con un niño de cinco años que sollozaba por el pasillo de la escuela.
Llegamos al baño y ayudé a Victoria a limpiarse la cara de las lágrimas. No hablamos mucho, pero dejó de sollozar mientras caminábamos hacia su aula. Pero cuando llegamos, se detuvo de repente.
"¿Crees que el Sr. Robson llamará a papá?", dijo, sonando muy nerviosa.
De repente recordé lo que me había dicho cuando la encontré en el baño hace un par de semanas.
"Victoria... ¿tu papá te dio nalgadas? Ya sabes, ¿la última vez?", pregunté con cuidado.
La chica asintió y las lágrimas volvieron a brotar de sus ojos.
"Me dará otra nalgada", dijo. "La señorita Anderson le dirá que me dieron nalgadas y luego me dará nalgadas con el cepillo del pelo..."
Me llevó un tiempo calmar a Victoria de nuevo. Claramente temía las nalgadas de su papá y me sentí extremadamente mal por ella. Pero no podía hacer nada. Al final logré calmarla con el hecho de que pasarían varias horas antes de que su papá viniera.
No me gustaba dejarla en el aula, sabiendo lo que le esperaba esa misma tarde,Pero claro que tenía que hacerlo.
Salí de la escuela y caminé lentamente hacia mi casa. Cuando llegué, encontré a Julie y Adam parados afuera.
—Oye, ¿dónde has estado? ¡Te hemos estado esperando durante casi quince minutos! —dijo Adam.
—¿Pensé que habías dicho que debías ir directamente a casa y esperarnos? —preguntó Julie.
—Lo siento —dije—. Te lo diré cuando entremos.
—Pobre bebé —dijo Julie, casi con lágrimas en los ojos.
Acababa de contarles lo que había pasado esa tarde—.
¿Le dio nalgadas en los muslos? —preguntó Adam, con cara de confusión.
Asentí.
—Pero, quiero decir... ¿por qué no le dio nalgadas en el trasero? —dijo.
—Le dio nalgadas en el trasero con la mano, pero con la regla le dio nalgadas en los muslos —dije.
—¿Pero por qué? —dijo Adam.
—No sé... quizá pensó que ya le había dado nalgadas lo suficientemente fuertes o algo así. Fue muy gentil y amable con ella, aunque la nalgada fuera bastante fuerte —dije.
—Pero no entiendo. ¿Te pidió que estuvieras ahí para mirar? —dijo Julie.
—En realidad, Victoria se lo pidió —respondí—. Supongo que se sintió... no sé, más segura o algo así conmigo allí.
—Es tan linda —dijo Julie—. ¡No deberían darle nalgadas!
—Lo que es peor es que su padre le dará nalgadas cuando lleguen a casa... —les dije a mis amigos.
—¡No! —exclamó Julie.
Pero Adam sonrió un poco—. Parece que mis padres. Golpean en la escuela, golpean en casa. —Pero
no siempre, ¿eh? —dijo Julie—. Quiero decir, ¿no te dieron una buena nalgada la última vez que fuiste a la oficina del director?
—No, pero eso fue porque mi trasero estaba rojo y azul —respondió Adam—. De lo contrario, estoy seguro de que me habrían dado una buena nalgada.
No me sentí muy cómoda durante el resto de ese día, simplemente no podía dejar de pensar en Victoria y si su padre ya la había azotado, y cómo se sentiría después de esa nalgada. Pero Adam me calmó un poco diciendo: —Ella es dura, Victoria. No te preocupes por ella.
Y tenía razón, porque era una niña dura. Y después de todo, había recibido dos nalgadas la última vez. Ella lo arreglaría, incluso si yo hiciera cualquier cosa para ahorrarle la otra nalgada.