El sol tocaba los árboles de la isla al otro lado del agua. Pronto desaparecería detrás de ellos. Ya en ese momento, el cielo estaba pintado de colores naranja y rosa.
Una ligera brisa vespertina de verano tocaba los árboles, hacía que las hojas se movieran un poco. Pero por lo demás, todo estaba tranquilo y quieto. Martin cayó en un ligero sueño mientras estaba acostado boca arriba en la hierba detrás de su arbusto favorito justo al lado de la playa. Escuchó el silencio, los pocos sonidos que hacía el agua y los ocasionales pájaros que llamaban a sus parejas. Le encantaba estar allí por la noche. Solo. Podía nadar si tenía que hacerlo; a su madre no le importaría siempre y cuando no se adentrara demasiado en el agua. Pero por lo general, prefería simplemente quedarse allí acostado escuchando el silencio.
Era raro que alguno de los pocos habitantes de verano de la isla estuviera fuera de sus casas por las noches. Por eso Martin se sorprendió cuando su sueño se vio interrumpido por los sonidos de voces que discutían. Al principio, no le importó; Seguro que iban de paseo y pasarían pronto. Pero a medida que se acercaban, Martín sintió curiosidad y se levantó de donde estaba tumbado.
—¡Detente ahí, Nora! —gritó una voz de mujer—. ¡Ya he tenido suficiente de esto!
—Martín se dirigió al arbusto y movió unas ramas para asomarse. A unos quince metros de donde estaba, pudo ver a una mujer y a una niña de su edad. Eran las nuevas vecinas, habían comprado su casa ese mismo verano. Tímido como era, Martín no se había atrevido a saludarlas todavía. Aunque sería muy agradable tener una amiga con la que jugar.
—¡Que pares! —dijo la madre y agarró del brazo a la niña llamada Nora.
—¡Suéltame! —dijo Nora.
—No, no lo haré. Ya he tenido suficiente de esto. Tu comportamiento de hoy, Nora... No sé qué decirte. Pero voy a lidiar con ello aquí y ahora.
—¡Suéltame! —repitió la niña.
—¿No me has oído? —dijo la madre—. Ya es suficiente. Ven aquí. —La
madre se sentó en el suelo—.
Mami... no —dijo Nora. Su voz había pasado de enfadada a suplicante—. No... no aquí.
—Sí, aquí y ahora, en este mismo instante —dijo la madre y acercó a la niña hacia sí.
Martin observaba la escena con los ojos muy abiertos. Tenía una idea bastante clara de lo que iba a pasar, pero no estaba preparado para ello. Los ojos de Martin se abrieron aún más cuando la madre de Nora agarró los pantalones cortos rosas de la niña y se los bajó.
—Pero mami... ¿qué... qué pasa si alguien nos ve...? —se quejó la niña—.
Aquí no hay nadie más que tú y yo. Y si alguien pasara por aquí... bueno, estoy segura de que no se opondrá.Nadie podría negar que merecías un buen bronceado."
Para sorpresa de Martin, ella también le bajó la ropa interior a Nora. Él quería mirar hacia otro lado, irse. Pero estaba demasiado fascinado con lo que estaba pasando como para hacerlo. Martin nunca había recibido azotes, al menos no más de unas cuantas palmadas aquí y allá cuando era más joven. Pero siempre le había fascinado un poco oír a la gente contarlo. Una vez había oído a uno de sus amigos recibiendo azotes de su padre en una fiesta de pijamas. Pero nunca había visto a nadie recibir azotes, excepto a la gente de los programas de televisión y los cómics. Así que no podía desperdiciar esta oportunidad única.
Martin se sorprendió por lo mucho que sonaban los azotes. No solo que Nora se quejaba y sollozaba, sino que los azotes que su madre le daba resonaban en el paisaje, sobre el agua, incluso hicieron que algunos pájaros levantaran el vuelo de su nido cercano.
"Has sido traviesa, grosera y desobediente todo el día", dijo la madre mientras seguía azotando a Nora. "Y no voy a aceptar eso".
Martin sintió pena por Nora. Los azotes debían doler bastante. Pero aun así no podía dejar de mirar. La vista de la chica acostada allí con el trasero descubierto sobre el regazo de su madre era demasiado fascinante. Y no solo lo fascinaban los azotes; Martin no había visto a una chica desnuda en años, así que ese hecho también se sumaba a todo el asunto. La vista del trasero de Nora, que se estaba poniendo rosado por los golpes, lo sobresaltó.
La madre parecía azotar cada vez más fuerte, y Nora comenzó a llorar de verdad. Martin no logró contar cuántos golpes recibió en realidad, pero fueron muchos. Una vez que la mamá finalmente terminó, Nora estaba sollozando muy fuerte.
"Levántate", ordenó la mamá.
Nora se puso de pie. Comenzó a frotarse el trasero con las manos. Martin no podía culparla.
"¿Te vas a comportar, Nora?", preguntó su mamá.
"Sí, mami", sollozó Nora.
"No quiero ver nada de este comportamiento podrido, ¿entiendes? O la próxima vez cortaré una vara de cualquiera de estos árboles, ¿entiendes?"
Nora asintió.
"Bueno, súbete esas y ven ahora. No quiero escuchar ni una sola palabra tuya por el resto de la noche. Y ni siquiera pienses en escaparte afuera otra vez".
Martin vio por última vez el trasero de la niña mientras ella volvía a subirse las bragas y los pantalones cortos.
Y tan rápido como habían llegado, la mamá y la niña se fueron.
Los pájaros aterrizaron en el agua y regresaron con cuidado a su nido, y el sol finalmente se escondió detrás de los árboles. Pero Martin seguía de pie junto al arbusto, asustado y en estado de shock después de lo que acababa de presenciar. ¿Cuántas veces no había deseado tener la suerte de presenciar una paliza en algún momento? Y entonces sucedió esto. De la manera más inesperada, en el lugar más inesperado.
Respiró, sin saber qué pensar sobre todo el asunto. Tuvo que asimilarlo por un rato.
"¿Martin?", llamó una voz. "¿Estás ahí?"
"Aquí, mamá", respondió.
Unos segundos después, vio a su madre acercándose a él a través de la vegetación entre su cabaña y la playa.
"¿Estás bien, querido? Escuché a alguien llorar. Tenía miedo de que te lastimaras".
"No, no fui yo, fueron los nuevos vecinos", dijo Martin.
—Está bien. No hablé mucho con ellos, pero creo que la niña tiene más o menos tu edad. ¿Quizás deberías intentar hacerte amiga de ella? Sería bueno para ti tener a alguien con quien jugar por aquí, ¿no? Pasas demasiado tiempo sola.
Martin se encogió de hombros.
—Bueno, de todos modos. Ya casi es hora de dormir para ti, querida —dijo mamá—. Volvamos, preparé algunos sándwiches para nosotros.
Martin asintió y siguió a su mamá hacia la cabaña.
Aunque no se lo admitiera, tenía que darle un punto. Aunque normalmente no le importaba estar solo, echaba de menos tener a alguien con quien jugar. Y como era una isla pequeña, no pasaba mucho por allí. Tal vez, Martin podría de alguna manera encontrar el coraje suficiente para saludar a Nora algún día. Sería bueno mostrarle todos sus lugares secretos en la isla. Y con suerte, ella no se comportaría mal todo el tiempo.
Sí , se dijo a sí mismo. Lo intentaré, la próxima vez que la vea al menos le diré hola.
Con esta decisión tomada, Martin se comió felizmente su sándwich mientras oscurecía afuera. Pero cuando se fue a la cama esa noche, no pudo evitar pensar en la paliza. La experiencia había sido... casi abrumadora. Y esa noche volvió a él en sueños.