Martin caminaba junto a la línea de flotación, en dirección a los acantilados desde los que normalmente prefería nadar en lugar de la playa de arena. El día era soleado y muy cálido. Había intentado estar en la cabaña con su madre, pero el calor no le dejaba otra opción que darse un chapuzón en el mar. Su madre no quería unirse, no le gustaba nadar y no se metía en el agua ni aunque alguien la persiguiera con rifles, por mucho calor que hiciera fuera.
Una gaviota graznó mientras volaba en círculos sobre él, antes de salir al agua.
Una vez más, Martin recordó lo que había sucedido la otra noche: la escena inusual de la que había sido testigo en secreto. El recuerdo de su nueva vecina Nora recibiendo aquella paliza de su madre había vuelto a su mente una y otra vez durante los últimos días. No podía dejarlo pasar: todo aquello le había fascinado de una forma muy peculiar. Martin siempre había estado un poco fascinado por todo el asunto de las nalgadas, pero era como si esta experiencia única hubiera despertado algo en su interior. No podía dejar de pensar en ello y, aunque lo intentaba, los recuerdos se desencadenaban incluso por las cosas más pequeñas, como esta gaviota. Le recordaba a los pájaros que habían despegado y volado al oír el fuerte sonido de los azotes de Nora.
Martin sacudió la cabeza, tratando de pensar en algo que no fueran azotes. Un barco que pasaba le llamó la atención. Levantó la mano para saludar al señor Johansson, que vivía al otro lado de la isla. Martin solía pasar el rato con el hombre a veces, normalmente tenía muchas historias interesantes que contar de su larga carrera en diferentes barcos alrededor del mundo. Algunas veces, el señor Johansson también lo había invitado a hacer un viaje en su barco para pescar.
Los acantilados quemaban los pies descalzos de Martin: el sol los había calentado a una temperatura en la que casi se podía freír un huevo. Así que se apresuró a bajar al agua y mojó los pies. El agua se sentía refrescante y agradable, aunque Marin sabía que probablemente hacía más de 25 grados.
Se quitó la fina camisa, ansioso por meter todo el cuerpo en el mar. Pero cuando estaba a punto de quitarse los pantalones, un sonido repentino de un palo que crujió detrás de él lo hizo saltar. Se dio la vuelta, justo para ver a su Nora acercándose a él. La chica llevaba un vestido de verano amarillo, su cabello rubio suelto y colgando frente a sus hombros.
"Oh", dijo Nora y se detuvo al verlo.
"Hola", dijo Martin automáticamente.
Hubo un silencio tímido. Martin sintió cómo se sonrojaba.
"No sabía que solías venir aquí", dijo Nora después de unos momentos incómodos.
"Vengo aquí todo el tiempo, es el mejor lugar para nadar", se encontró diciendo Martin.
"¿Qué hay de la playa?"
"No, la arena se mete por todas partes".
"Está bien", dijo Nora.
Hubo otro momento de silencio mientras se miraban tímidamente. Entonces, Martin se sorprendió a sí mismo al preguntar: "Entonces, ¿quieres... quieres nadar? Es un día caluroso".
"¿Se te permite nadar solo?", preguntó Nora. "Quiero decir, sin ningún adulto cerca".
"Sí, no es gran cosa", dijo Martin. "Lo hago todo el tiempo".
"Sería bueno refrescarme un poco", dijo Nora. "Pero tengo que preguntarle a mi mamá. Y buscar mi traje de baño. ¿Estarás aquí?"
"Seguro", dijo Martin.
"Está bien".
La chica se dio la vuelta y caminó unos pasos, pero luego se volvió hacia él nuevamente y dijo: "Soy Nora, por cierto".
"Martin".
Nora le dio una pequeña sonrisa, luego se dio la vuelta nuevamente y se apresuró en dirección a su cabaña.
Martin corrió tan rápido como pudo hacia su casa.
"Oye, ¿qué prisa tienes, chaval?", gritó la voz de su madre desde la cocina mientras subía corriendo las escaleras.
"Solo tengo que buscar mi bañador". " ¿Desde cuándo
te preocupas por los bañadores?" , pensó Martin mientras abría el cajón y sacaba su bañador azul. "¿Tienes hambre?", gritó su madre mientras bajaba corriendo las escaleras. "Estoy bien". "Está bien, pero ¿por qué no traes unos sándwiches a la playa? ¿Y un poco de jugo?" . "Está bien, gracias", dijo Martin mientras su madre le entregaba una canasta. Luego salió corriendo de nuevo, decidido a llegar a los acantilados de nuevo antes de que Nora regresara.
No había nadie cuando regresó, así que se apresuró a ponerse el bañador y se sentó en la toalla que había dejado allí.
Pocos minutos después, oyó pasos que se acercaban. Cuando miró por encima del hombro, vio que Nora se acercaba, ya con un bañador verde. Pero no estaba sola, su madre también estaba con ella.
"Hola", dijo la madre. "Nora me dijo que querías nadar".
"Sí... suelo nadar aquí", dijo Martin.
La madre sonrió, luciendo totalmente diferente de la madre enfadada que había sido la otra noche.
"A mí tampoco me ha gustado la arena", dijo la madre. "Soy la señora Ekdahl", dijo entonces, extendiendo la mano.
Martin se puso de pie y le estrechó la mano. "Martin".
"Y ya conociste a Nora", dijo la señora Ekdahl.
Martin y Nora se miraron un poco tímidos.
"Tenía la esperanza de que os conocierais. No hay muchos otros niños por aquí, ¿verdad?"
Martin negó con la cabeza. "Yo era el único hasta que llegaste".
—Qué suerte tienes —dijo la señora Ekdahl—. Por cierto, ¿tu mamá está de acuerdo con que nades?
—Claro, yo nado todo el tiempo —dijo Martin—.
No solo, ¿eh?
Martin se encogió de hombros. —A mamá no le gusta nadar.
—No quiero cuestionar su criterio, pero no estoy completamente seguro de que debas nadar solo. ¿Y si pasa algo? Siempre es bueno que haya al menos dos personas cuando nadas.
Martin no sabía qué responder. Estaba tan acostumbrado a nadar solo.
—De todos modos, salten ustedes dos y disfruten. Traje algunos bocadillos si quieren más tarde —dijo la señora Ekdahl.
—También tengo algunos sándwiches y jugo —dijo Martin.
La señora Ekdahl le sonrió.
—¿Hace frío en el agua? —preguntó Nora.
—No, puede que solo se sienta frío porque estamos tan abrigados. ¿Aún no has nadado?
Nora negó con la cabeza.
—¿En serio? Ya era hora —dijo Martin.
Luego corrió los pocos pasos que había hasta el borde del agua y saltó al agua increíblemente hermosa.
La timidez inicial desapareció bastante rápido. Martin se dio cuenta de que era fácil hablar con Nora y no entendía por qué no había intentado hablar con ella antes. Se divirtieron mucho nadando y saltando desde las rocas. Martin hubiera preferido que la madre de Nora no estuviera allí, pero la encontró bastante agradable y sus bollos de canela caseros sabían muy bien.
"Entonces, ustedes viven aquí todo el año, ¿no?", preguntó la Sra. Ekdahl mientras comían un refrigerio.
"Sí", respondió Martin. "Sólo somos cinco personas viviendo aquí, el resto sólo está aquí para el verano". "
¿Cómo van a la escuela, entonces? No tienen una escuela aquí, ¿verdad?"
"Vienen con el barco. Y si hay hielo, puedes cruzar caminando a la otra isla". "
¿Entonces van en barco a la escuela?", preguntó Nora. "Eso es genial".
"Un poco diferente del transporte público habitual, ¿no?", Sra. Ekdahl.
"Supongo que sí".
—Vamos a saltar de ese acantilado —dijo Nora y sorprendió a Martín tomándole la mano.
—Claro —dijo, se puso de pie y siguió a su nuevo amigo.
Pasaron unas horas allí, nadando y jugando. Y Martin se dio cuenta de que sus días en la isla habían sido bastante aburridos antes. Tenía amigos, solía ir a verlos después de la escuela a veces y a veces ellos venían a visitarlo. Pero tener un amigo aquí en la isla, se dio cuenta Martin, sería otra cosa.
No es que no le gustara estar solo. Amaba la naturaleza, le encantaba simplemente tumbarse a escuchar los sonidos de la naturaleza, le encantaba observar la vida de las aves, le encantaba nadar en verano y patinar sobre hielo en invierno. Pero si podía compartir estas cosas con Nora, sería genial.
Finalmente, la madre de Nora le dijo que ya era hora de salir del agua e ir a cenar.
"No, por favor mami, otros diez minutos", dijo Nora.
"Tendrás mucho tiempo mañana si quieres", dijo la señora Ekdahl.
"Pero por favor".
"Basta, Nora. No hagas esto ahora".
Martin escuchó atentamente a su nueva amiga y a su madre. Una vez más recordó la otra noche. Martin miró a la señora Ekdahl, que miraba a Nora con expresión severa. Realmente se veía diferente cuando estaba enojada.
"Lo siento", murmuró Nora.
Tal vez, pensó Martin, ella también tenía la paliza en la memoria fresca y no quería arriesgarse a recibir otra. No es que ella supiera que él también lo sabía.
Tomaron sus cosas y comenzaron a dirigirse hacia sus respectivas casas.
"¿Podemos jugar mañana?", preguntó Nora a Martin.
"Claro, cuando quieras", dijo Martin.
Ella le dio una sonrisa y él le devolvió la sonrisa sin sonrojarse.
"Nos vemos", dijo Nora.
"Adiós".
"Sí, nos vemos pronto. Y saluda a tu mamá de mi parte", dijo la señora Ekdahl.
—Estoy tan feliz por ti —dijo mamá mientras cenaban—. Esperaba que te hicieras amiga de esa chica. Parecen agradables, las dos, ¿verdad?
Martin asintió.
—Creo que las invitaré a cenar uno de estos días. Siempre siento curiosidad por los nuevos vecinos. —Sin embargo,
son solo habitantes del verano —dijo Martin—.
De todos modos, el verano acaba de comenzar. Creo que será un buen verano para ti, teniendo una amiga tan cerca.
Martin asintió. Su madre tenía razón. Y realmente esperaba conocer mejor a Nora.
Pero cuando se fue a la cama esa noche, el recuerdo de la paliza se reprodujo en su cabeza. Como una película o un comercial que no podía sacarse de la cabeza, recordó la imagen de Nora acostada allí en la playa sobre el regazo de su madre, con el trasero desnudo y poniéndose rojo por las nalgadas. E incluso si había sentido pena por ella, una pequeña parte de él también pensó que ahora que era amigo de Nora, tal vez podría haber una oportunidad de preguntarle sobre sus nalgadas. Y quizás, quizás, una pequeña posibilidad de que pudiera escuchar o incluso ver otra paliza. No es que quisiera que la azotaran pero... bueno. Pero para eso, tenía que pasar más tiempo con ellos y probablemente en su casa. No podía tener tanta suerte de que volviera a ocurrir otra escena como la de la playa, ¿no?