A la mañana siguiente, Martín se despertó no del todo descansado. Había estado soñando mucho esa noche. Y ahora que se había despertado, los recuerdos del día anterior volvieron a aparecer. Sus sentimientos eran encontrados. Por un lado, odiaba que Nora se hubiera metido en un lío tan grave y se sentía culpable por ello. Por otro lado, no podía evitar revivir la paliza que había oído el día anterior, junto con la paliza que había visto recibir a Nora esa primera noche.
Se levantó de la cama y miró por la ventana ya abierta. Todavía era temprano por la mañana -podía verlo en el sol que aún no llegaba a su jardín- pero Martín se dio cuenta de que ese día sería muy caluroso.
Después de tomar un sorbo de agua de su vaso en la mesilla de noche, Martín se puso los pantalones cortos y salió de la habitación para ver si mamá ya se había levantado.
La encontró en la cocina leyendo una revista.
"Buenos días, cariño", dijo. "Llegas temprano".
"Sí... hace un poco de calor".
"Será un día caluroso seguro", dijo mamá. "¿Quieres desayunar?"
"Creo que iré a nadar primero", respondió Martin.
Mamá sonrió y volvió a su revista.
Martin fue al pasillo y agarró su toalla en el camino, luego salió rápidamente y se dirigió a través del bosque hacia su lugar favorito en los acantilados.
Era una hermosa mañana en la orilla del agua. No había viento en absoluto, dejando la superficie del agua completamente brillante como un espejo.
Martin rápidamente se quitó los pantalones cortos y sin dudarlo saltó al agua, haciendo que una gaviota cercana se levantara. Describió un círculo a su alrededor, como para culparlo por perturbar su propio baño matutino, pero luego se fue, probablemente en dirección a una zona más tranquila.
Martin se dio un buen baño disfrutando de la tranquilidad y el agua tranquila. Disfrutó flotando un poco boca arriba, mirando el cielo que tenía solo unas pocas nubes a una altitud muy alta.
Justo cuando estaba pensando que ya era hora de levantarse e ir a casa a desayunar, alguien lo interrumpió en sus pensamientos.
Levantó la vista y vio a Nora parada en los acantilados saludándolo. Llevaba puesto solo un vestido de verano azul pálido fino y corto y su cabello estaba en dos trenzas.
"Oh, buenos días", dijo Martin, asegurándose cuidadosamente de que sus pies estuvieran lo más profundo posible en el agua.
"¿Quieres ir a ver si podemos construir esa cosa hoy?", preguntó Nora.
—Sí, claro. Sólo quiero desayunar algo.
—Nora sonrió.
Martin dudó.
—¿No vas a subir? —preguntó Nora.
—Sí, pero... no tengo nada puesto —dijo Martin, sintiendo que la sangre le subía a la cara.
—Oh... —dijo Nora y se rió—. Puedo cerrar los ojos para que puedas levantarte. —Se
dio la vuelta y se cubrió los ojos con las manos. Martin nadó rápidamente hasta el acantilado, subió y agarró su toalla.
—¿Puedo mirar ahora? —preguntó Nora.
—Sí, vale.
—Se dio la vuelta y sonrió un poco tímidamente—. ¿Por qué no te pusiste el bañador? —preguntó—.
No... no pensé que alguien se levantaría tan temprano.
—Bueno, normalmente me levanto temprano. Sólo para que lo sepas.
—Martin agarró sus pantalones cortos y se los puso mientras se cubría cuidadosamente con la toalla—.
¿Quieres desayunar en mi casa? —preguntó—. Luego podemos ir a ver si el señor Johansson está allí.
Nora asintió y le sonrió de nuevo. Martin le devolvió la sonrisa.
Caminaron hacia la casa de Martin. Durante unos minutos, ninguno de los dos dijo nada.
Sin embargo, después de un tiempo, Martin se encontró preguntando: "¿Estuviste bien ayer? No quise que te metieras en problemas".
Nora no respondió al principio. Pero después de un rato, dijo: "Mamá no me creyó cuando prometí llegar a tiempo hoy... así que tengo que asegurarme de no llegar tarde. Traje mi reloj por si acaso", dijo y mostró un reloj azul pálido en su brazo.
"¿Te metiste en un gran problema?", preguntó Martin.
Nora se sonrojó un poco. Martin entendió perfectamente por qué, aunque ella, por supuesto, no sabía que él lo sabía.
"No tan mal", dijo, pero su voz no era muy convincente.
Tomaron un atajo a través de unos arbustos para llegar al jardín de Martin.
"Tu mamá es un poco estricta, ¿no?", preguntó Martin.
"Supongo. Quiero decir, no como tu mamá. Mi mamá no me dejaba nadar solo, nunca".
—Supongo que no es del archipiélago. Si eres de aquí, tal vez estés más acostumbrada al agua.
—Nora se rió un poco.
—Hola —dijo la voz de la madre de Martin un momento antes de hacerse visible en la puerta—.
¿Podemos desayunar algo, mamá? —preguntó Martin.
—Por supuesto, queridos —dijo mamá.
—Bueno, vamos a la casa del señor Johansson —dijo Martin mientras salían de su casa después de comer un montón de deliciosos panqueques hechos por su madre—.
Claro. Sólo tengo que ir a decirle a mamá dónde estoy —respondió Nora.
—Está bien, de todos modos está de camino —dijo Martin.
Se dirigieron a la casa de Nora, donde encontraron a la señora Ekdahl sentada leyendo un periódico. Martin sabía que debía ser uno viejo: el barco sólo llegaba con periódicos nuevos una vez a la semana.
—Mami, vamos a intentar construir una casa en el árbol. El señor Johansson prometió que nos ayudaría —dijo Nora.
La señora Ekdahl miró su periódico.
—Parece una buena idea —dijo—. Pero recuerda lo que hablamos, Nora. A la una estarás aquí para almorzar, sin excepciones. —Lo
sé, mami —respondió Nora—. ¡Ya lo prometí!
—No me des esa actitud, señorita, a menos que quieras otra paliza.
Martin miró con atención a Nora y luego a su madre, pero Nora solo reaccionó con un "Lo siento, mamá", aunque su rostro estaba claramente rojo de vergüenza.
La señora Ekdahl sacudió la cabeza y dijo: "Váyanse".
Salieron de la casa.
Después de unos minutos de caminata, Martin se atrevió a preguntar: "Entonces... ¿te dieron una paliza ayer?"
Nora se sonrojó de nuevo. Después de un rato, dijo: "Tal vez. ¿Y qué si lo hice?"
"Lamento que te hayas metido en problemas, ya que en parte fue mi culpa", dijo Martin, sintiendo que también se sonrojaba un poco.
Nora se encogió de hombros.
"De todos modos, hoy te ayudaré a controlar el tiempo", dijo Martin.
Descubrieron que el señor Johansson ya había preparado una gran cantidad de materiales de construcción para la casa del árbol,
así que las siguientes horas las pasaron con el anciano, que les ayudó a encontrar primero un buen lugar y luego empezó a construir todo.
A la una menos unos minutos, Nora se apresuró a volver a almorzar en su casa. Martin no tenía mucha hambre, pero cuando el señor Johansson le ofreció unos bocadillos, no dijo que no.
Después de unas horas más de trabajo, la casa empezó a tomar forma.
"Bueno, si seguimos así creo que mañana a esta hora podremos terminar", dijo el señor Johansson.
"Muchas gracias por ayudar", dijo Martin.
"Sí, gracias, señor Johansson", asintió Nora.
"Es un placer ayudar a la próxima generación. Ya pueden irse a casa".
—Es muy agradable —dijo Nora—. No como cualquier persona mayor que conozco.
—Lo es —convino Martin.
Caminaron en silencio por un rato. Cuando llegaron a la casa de Nora, ella dijo: —Entonces... Te veré mañana.
—Seguro —dijo Martin.
—Intentaré no interrumpir tu baño matutino —dijo Nora.
—Oh... No te preocupes —dijo Martin, sintiendo que se sonrojaba un poco—. Puedes unirte también si quieres. Con traje de baño, por supuesto.
Nora se rió. —Sí, pero luego tiene que venir mamá también —dijo Nora.
—Está bien —dijo Martin .
—Ya veremos. De todos modos, buenas noches —dijo Nora.
Y luego sorprendió a Martin dándole un rápido abrazo antes de apresurarse hacia su casa.
Martin sonrió para sí mismo y continuó caminando hacia su casa.